永遠の存在
□再会(全35ﾍﾟｰｼﾞ)
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２００２年５月。
黄金週間、三山宅にて。
「…マジでやんのか？」
「面白そう…かな？」
「当たるとは思わなかったよ…」
悟史達は、夕飯をご馳走しようと白崎や村川、清水を招いた。
献立をアミダくじで決定したのだが…。
「そもそも、闇鍋…って、何？草履とか入れる訳？」
「アホ。部屋を暗くして、材料をブッ込むんだよ」
「出汁はイカ墨と昆布でいいかしら？」
「…何か、もうやる路線だし…。怖いてか、やり直そうぜ？」
村川は、少々卑屈だ。
こうなった原因は、白崎にあった。
「五人十品の希望が、どうして当たっちゃったのかな？とりあえず、ごめんなさい」
そう言う白崎に「まったくだよ」と清水は笑う。
三山兄妹は、材料を既に決めた様子。
村川は…。
「良いんだけどよ。卵は勘弁してくれ…」
村川は、卵アレルギーをもっている。
首筋は薬の反作用で白くかぶれていて、時々掻くせいで赤く引っ掻いた跡が痛々しい。
「また酷くなってんな。食えない物に関しては考えがある。心配すんな」
村川の首筋を覗き見、悟史は笑いかけた。
五人は実費で、それぞれ材料を調達してきた。
部屋を暗くし、次々とそれを鍋へと入れていく。
「…いよいよだ…」
五人は生唾を飲み、叫んだ。
「じゃんけん！！！」
「ほいっ！！！｣
「ほっ！！！」
「ていっ！！！」
清水以外の全員が、パー…。
「一番手決定！！！さあさあさあ」
四人は清水を上座に座らせ、各席につく。
「な…ちゃんと食べられる物…入ってる？妙な匂いがするんだけど…」
箸を片手に、ぐつぐつと煮え立つ真っ黒い鍋を覗き込んで、清水は顔を引きつらせる。
「大丈夫だろ」
他人事のように言う悟史。
何とも甘い匂いが食欲不振にさせる。
しばらく鍋と睨み合っていたが、意を決した清水は、箸を鍋の中へ刺し込む。
「いただきます………」
一口食べ、二口食べ、歪なその材料が何なのかを、清水は知ってしまった。
「…これ…林檎だ…」
それを聞いた悟史は驚く。
「フルーツ有り？！茹で林檎じゃん！！！」
その隣に居た由梨香は「それ、私」等と告白する。
「可愛い顔しておいて…怖ぇ…」
三山兄妹の向かいに座っていた村川はそう言いながら、頬杖をついて清水に同情の眼差しを送る。
「二番手、いきま〜す」
由梨香は箸を鍋の中に入れ、摘んだ物を口にした。
「なあんだ。しし唐だわ」
美味しそうに食べる由梨香に、白崎は。
「しし唐は、アタリがあるかもよ？」
と警告してやる。
大丈夫よ、と構わず噛みしめる由梨香の隣で、悟史はニヤリ…とほくそ笑んでいる。
突然、由梨香は悟史の背中を叩いて、涙目になりながら「カライ！！！」と叫んだ。
アタリだったようだ。
「わざわざ店のオッちゃんに聞いて買ったんだぜ。いやあ、ざまあねぇなぁ」
バシバシと膝を叩きながら悟史は喜んだ。
最低だコイツ…と一行は呟く。
今日の夜は長い…。