①
□サクラの木
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見てるだけなんて、つまらない。
触れて、初めて知る感情だってあるのだから。
『斑、邪魔よ。』
「にゃにおうっ!?」
『邪魔と言ったの』
「ふぬ…っ！可愛げの無い女だなっ、相変わらず…」
夜中の３時。
フと、悲しくなって夏目の部屋を訪れた。
夏目は、当たり前だが、寝てた。
部屋の窓からは、空も狭く感じる。
「…こんな時間に来ても仕方ないの分かってるだろうに」
『飲兵衛は黙ってなさい』
「酔っとらーん！」
『煩い、酔っ払い。夏目が起きてしまう』
…今日は、嫌な夢を見てないだろうか。
穏やかな表情で寝てるのを見れただけでも、心が、温かくなった。
「――そろそろだな」
『そうね』
「何処か…行くのか？」
す…っと開けられた瞳が此方を見る。
『春が、去ってしまうからね』
「でも、また来年の春に来るんだろう？」
『それは分からないの』
起き上がって、私と目線を合わせ、静かに、丁寧に、言葉を紡ぐ。
「…どうしてだ？折角、出会えたのに、」
『人間じゃ、ないからかな』
「そんな！」
あまりにも悲しそうな顔をするから、触れてしまった。
色白な頬を、両手で覆う。
思ったよりも…温かくて。
『最近じゃ…サクラの木も、根を張り過ぎだと、ただの邪魔者なのさ』
“その作業”はもう始まっていて。
『来年には、綺麗な公園になってるだろうよ』
「そんなの、中止に…！」
『夏目、駄目だよ』
「何が…」
『確かに妖は存在してるよ。こうやって、必死に生きてる。だけどね…夏目。お前は人間だ。私なんかの為に、何かする事なんか無いんだよ』
自分勝手と言うだろう。
だけどね。
だけど、それでも…お別れを云いに来たかった。
来年、急に来なくなる…なんて、卑怯だろ？
『夏目、良いかい？
私は、夏目が大好きなんだ。今もこれからもずっと。だから、幸せになって欲しい。妖を忘れろって事じゃない。ただ、人間とも楽しく生きて欲しいんだ』
分かる？
笑った顔が、好きなんだよ。
『――あぁ、そうだ。夏目？』
「…なに？」
『今日は満月なんだ。見てくれ、サクラが…あんなに綺麗に咲き誇って…』
だから、こんなにも涙が出るんだ。
『忘れないでくれるかい？』
「…っ当たり前じゃないか！」
『こんな良い夜には、月だけじゃなくて木々も見てくれ。夏目には…きっと、幸せな顔が見えるだろうから』
愛してるんだ。
絶対、言わないけど。
言えないけれど。
『夏目、』
消えそうになる瞬間、夏目に触れた。
それは…確かに触れ合っていて。
春とは言え、まだ夜は冷えている。
それのせいかは分からないけれど、冷たい私の身体に、夏目は本当に温かくて。
春のようだ、と思ったのだ。
『夏目、愛でてくれて有難う』
それは、私と同じ愛じゃなかったけれど。
でも、確かな、愛で。
『夏目、』
「絶対に、忘れないからな」
頬を流れた涙さえ、温かくて。
愛してるよ、夏目。