イナズマイレブン
□魔法の解けないシンデレラ
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「玲名の名前って、なんでこんなにかわいくない漢字なの？」
例えば『菜』。
例えば『那』。
例えば『奈』。
もっと可愛くて女の子らしい漢字が幾つもあるのだと知った４歳だか５歳だかの時、私は無神経にも両親に直接そんな質問をぶつけた。
「名前っていうのはね、とっても大事なものなのよ」
一生、例え結婚しても、お墓に入っても無くならない、願いが篭もった記号。
だから、私達の大事な貴方の名前には、大事な名前の『名』が入っているのよ。
私の頭を撫でながら、母はそう言って微笑んだ。
その翌日、母は父と一緒に、信号無視の暴走車に突っ込まれてこの世を去った。
私は母の妹夫婦に引き取られる事になり、私の苗字は『八神』に変わって、１つ歳下の従姉妹は義妹になった。
私の家は我ながらとても裕福だったので、彼女達の方が私の家へやって来て一緒に住む事になった。
甘やかされ守られていた私にその現実は余りに壮絶で、それから一月程は酷く塞ぎ込み、余り記憶も残っていない。
それでも、私を引き取ってくれた叔母夫婦に申し訳ないと、そして両親だってきっとこんな事は望まないと、どうにか立ち上がったその時、私達家族のものは何時の間にか無くなっていた。
家の外壁の色が変わっていた。
机と食器が新しい物になっていた。
お手伝いさんが知らない人になっていた。
私の服やアクセサリーは、殆ど義妹のものになっていた。
残された私の部屋や両親の写真は、しかし私の振る舞いによって簡単に失われるのだと明確に悟った。
「玲名ちゃん、ねえ見て、かわいいでしょう？」
「うん。・・・そう、だね」
義妹が裾を翻したふわふわの白いワンピースは、私の誕生日に母から贈られたものだった。
彼女の足を包むきらきらの靴は、旅行に行った時に父に強請って買って貰ったものだった。
ああ、これは、まるで、
そうだ。まるで私は灰かぶりだ。
それとも、彼女こそがサンドリヨンなのだろうか。
最後に義姉から全てを奪い取る、主人公なのだろうか。
「わたしの名前、かわいくないって言われたのよ！」
その日、幼稚園から帰ってきた義妹はそう言って泣いた。
彼女の名前は忘れてしまったけれど、生前に母が良い名前ねと言っていた事は覚えている。
「こんな名前、いらない」
「そんなこと、言っちゃだめだよ。玲名のお母さんがね、名前は、とってもだいじなものなんだよって」
少しずつ色んなものを無くして行く私に、揺るぎ無く残った響き。
けれど、彼女は私の言葉なんか聞いてはいなかった。
「そうよ。『玲名』のほうがかわいい」
「・・・え？」
「ねえ、その名前わたしとかえてよ！」
嬉々として言った彼女の言葉は、多分ほんの気まぐれだったのだろうけど。
（ ・・・もう、だめ ）
このままじゃ、いつかこの名前まで盗られてしまう。
（ まもらなきゃ ）
小さなリュックに、Tシャツや短パン、かさばらない少しの着替えと、そこそこの現金、１枚だけ家族の写真を詰めて、スニーカーを突っかけ、私は最寄り駅から電車に飛び乗った。
電車、新幹線、バス、思いつくままに乗り継いで、３日程も誘拐も補導もされなかったのはちょっとした奇跡だ。
その日、バスの終点で降りた私の所持金は遂に３桁になっていた。
５歳かそこらの子供に、１人で生きる事など、最初から出来る筈も無い。
（ これから、どうしよう・・・ ）
当ても無く歩きながら途方に暮れる。
両親を失った私に、逃げる場所なんて、ある筈も無かったのに。
「ねえ、どうしたの？」
「・・・え？」
涙を隠す事も出来ずに顔を上げる。眩しいくらいに紅い髪の男の子が、門の向こうから私を見詰めていた。保育園だろうか。門には『お日さま園』と刻まれている。
「あ・・・。れ、玲名は・・・」
「れいな？ きみ、玲名っていうんだ？」
ねえ、一緒に遊ぼうよ。彼は、あっさりと私を呼んで手を差し出した。
「誰ですか？ どうしたのです？」
「あ、父さん！」
大人の人が近付いて来て、男の子はそちらを振り返る。
「おや、君は・・・」
「！」
大人に視線を向けられ、身が竦んだ。どうしよう。きっと連れ帰られてしまう。嫌だ。嫌だ。
綺麗な服が無くても、綺麗な靴が無くても、どうか、どうか追い返さないで。
だってあの家には、帰る場所なんか無い。
「いや・・・！」
咄嗟に、身を翻して駆け出していた。
「ねえっ、ちょっと、待ってよ！」
男の子の足は存外速い。殆ど半狂乱で走った。
捕まる訳にはいかない。
「あ・・・っ！」
下手な蝶々結びが解け、左足がスニーカーから抜ける。それは私に残された本当に僅かな物の１つだったから思わず立ち止まってしまって、その間にさっきの男の子が追い付いてしまう。
「逃げないで。大丈夫だよ」
何が大丈夫なものか。きつく口を閉ざす。
「道路を走っては危ないですよ」
「御免なさい父さん。でも、」
彼の丸い瞳が真っ直ぐ私を見詰める。
「ねえ、この子、玲名っていうんだって。いっしょにあそんでもいいでしょ？」
ね、遊ぼうよ。快活な笑顔と共に、靴が手渡された。
「・・・ヒロト、彼女が気に入ったのですか？」
「うん！」
「そうですか」
ヒロトと呼ばれた男の子はにっこりと笑う。その時はそのやり取りの意味なんか分からなかった。
さて。スニーカーを抱えたまま固まってしまった私の肩が掴まれる。
「君、お家は？ ・・・帰らなくても良いのですか？」
手に力が込められた。酷く、怖いと感じる。けれども、私は殆ど反射的に頷いていた。
まあ、あれから１０年が経った今も結局捜されないでいるのだから、返答としては間違ってはいなかったのだろうけど。
「ふうん、じゃあ、俺のお陰じゃないか」
逆立てた髪を楽しげに揺らしながら、ヒロト、否、グランが含み笑う。
「俺が、君を気に入ったから、父さんは君を迎えたんだ」
「そうだ。私を迎えてくれたのはお父様だ。私は、お父様にはとても感謝している」
低く返せば、グランは肩を竦めた。
私の過去何か、こいつに話すんじゃなかった。
「・・・馬鹿だなあ。折角綺麗な服を着て、大きな家に住んで、幸せに暮らせてたのに」
「良いんだ。結局私は『玲名』を失ったけれど、それでも、」
家を捨ててでも守りたかった名前。けれど今、その名前を捨ててでも、守りたい人が居る。
「違うよ。君の義妹の方さ」
言葉を遮ったグランの顔が、触れそうな程に近付く。
ねえ、玲名。殊更ゆっくりと、『ヒロト』は囁いた。
「人から奪った名前で幸せに何か、なれっこ無いのにね」
＋
ウルビダさん生い立ち。
玲名って字面はなんか惜しいなーとずっと思っている。私が。
Title by melanchoric