氷帝
□消えた、焦燥
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名前さんは常に、傍に居てくれた。
今も、それは変わらないが。
だけどこの間、街で擦れ違った誰かが言っていた言葉が脳内を掻き乱す。
意識などしていなかった分、余計に焦燥感が強まる。
｢若、｣
随分と前から、腕の中で俺を呼ぶ声が何度も響く。
確かにその声は耳に届いている。
でも、返事をする余裕がない。
どうしてこうも胸騒ぎがするんだ。
｢………何をそんなに焦ってるの？｣
俺の心を見透かしたような、言葉。
何で、判ったんだ……？
｢ねぇ、話してみて？｣
｢………笑いませんか？｣
｢もちろん。だから、お願い｣
腕の力を緩めれば、穏やかな笑顔を見せる名前さんと目が合う。
本当に、愛おしい。
故の、
｢…………不安、なんです｣
｢不安？｣
｢もう半年と少しも過ぎれば、貴女は卒業して、……俺から離れて行ってしまうから｣
以前に外部へ進学すると告げられたその日はただ、頑張って下さい、と思っただけだった。
でも卒業したその次の日から会う機会は格段に減るのは事実。
だから、何の気なしに耳にした『卒業』という必ず訪れるものが。
堪らなく、恐ろしく感じた。
そう思うと今この一分一秒すら、名前さんを離したくなくなった。
できる限り腕の中に閉じ込めておきたくなるほどに。
｢大丈夫だよ、若｣
｢何を根拠にそんなことっ…！｣
｢だって、あたしも同じだから｣
｢…………え？｣
名前さんも不安、だと。
そんな素振り、一度だって見せなかったのに。
本当にそう想ってくれているんだろうか？
｢若が思っている以上に、あたしは強い女じゃないよ。だって、｣
若と、一つしか歳変わらないじゃない。
そう口にした名前さんは、困ったような、哀しんでいるような顔で笑っていた。
そんな顔は、今までに見たことがなくて。
瞬きすら忘れさせられた。
｢あたしは進路上、どうしても氷帝には上がれない。でもそう決めた時、真っ先に若を思ったんだよ｣
｢俺を……？｣
｢たった一つの年の差に、負ける気がしたの。初めてだったよ、自分の年齢を疎ましく思ったのは｣
同じ不安を、同じ想いを。
でも、俺よりもずっと先に名前さんはそれを踏まえ、予想したんだろう。
二人の関係自体に終わりが来るかもしれないという、最悪なシナリオを。
俺のように一人、悩んで。
｢あたし、若と一緒にいたいよ。若が、あたしを捨てるまで｣
｢捨てるだなんて……有り得ないですよ。俺からは絶対にないです｣
｢あたしもないよ。なら、大丈夫でしょ？｣
名前さんの一言、一言に安堵する自分が居るのが嫌でも判った。
どんなに強がって、背伸びしても。
俺には名前さんのような言葉は言えなかっただろう。
名前さんが年上という事実に、今は救われた気がする。
｢……ありがとうございます｣
｢急にどうしたの？｣
｢名前さんが、自分の気持ち教えてくれたお礼です｣
｢じゃあ、あたしもありがとね。若の気持ち聞けたから｣
いつの間にか消えた焦り。
それを心で確認し、俺は名前さんを再び抱き締めた。
ただただ優しく。
｢あたしたち、このままの関係で続いて行けたらいいね｣
｢いいね、じゃないです。続くんです｣
そう言うと、名前さんが顔を上げて笑い掛けてくれた。
もう何処にも、不安の影はない。
俺にも、彼女にも。
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