立海
□Small worries
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次の日、あたしは雅治と一緒にいた。
クラスが同じだから当たり前の事だけど。
雅治はあたしを横向きで膝の上に乗せて髪を触ってる。
あたしたちのクラスは皆優しいから、安心して傍にいられるのが利点だった。
｢あ、またお前達イチャついてんのかよぃ｣
｢このくらいイチャつく内に入らんぜよ。のう、名前｣
｢あたしは、ちょっと恥ずかしいけどね｣
あたしがそう言うとブン太が得意げな顔をして雅治を見て、あたしはその雰囲気に顔が綻んだ。
その時あたしの躯がビクッ、と跳ねた。
強い視線が、突き刺さるように感じたから。
その出所を探すと、教室の入り口辺り。
昨日、あたしに冷やかしの言葉をかけた子たちだった。
｢どうしかしたんか？名前。きょろきょろしよって｣
｢う、ううん。何でもないよ…｣
｢何だか顔色悪い気がするのう…。保健室、行くか？｣
雅治が心配そうにあたしを覗き込むから、また作り笑いをして、雅治にしがみついた。
どうしよう、どうしよう。
このままじゃ今のままで、いられない。
…このままだったら…。
何もかも、壊されてしまう…。
｢…………。ブン太、次の授業休むから適当に言い訳頼むぜよ｣
｢え？何なんだよぃ、急に｣
｢とにかく頼む。じゃあの｣
あたしは、雅治が何でそう言ったのか理解出来なかった。
歩けるかと問われ、小さく頷くと雅治があたしの手を引いて歩き出す。
…どこに行くんだろう。
雅治の顔が見えないから、二人の間に出来た沈黙がやたら重い気がした。
もしかして、もう駄目なのかな…。
あたし、雅治に何にも出来なかったから。
もう少し何かしてあげられたらよかった。
これと言って、彼女らしいことを何一つとして出来なかった気がする。
雅治はこんな私を大切してくれたのに。
あたしは、何も返せなかった。
｢ここなら、ゆっくり話せるかの｣
雅治があたしを連れて来たのは資料室だった。
埃を被った社会系の資料が目に入る。
床にまで雑多に転がされた資料がやたら多かった。
｢名前、思ってること話しんしゃい｣
｢………え？思ってる、こと……？｣
｢俺が判らんとでも思ったんか？お前さんがたまに作り笑いしてることくらい、気付いとったぜよ｣
｢………っ！！｣
雅治にはあたしのこと、全部お見通しだったんだ。
あたしが無理して笑ってたことも、全部全部。
それを知らされた途端、あたしは怖くなって二、三歩後退した。
堪らなく目の前の愛しい人が怖くなった。
｢！！名前！止まりんしゃい！！｣
｢え…？｣
何かを踏んだ感触を感じると、いつになく焦った顔をした雅治が見えた。
そして、すぐに天井が視界に入った。
悲鳴なんか上げる間もなくて、そのまま床に躯を打つ。
………はず、だったのに。
｢雅、治……｣
｢危ないところじゃったな…｣
あたしの躯は衝撃が受けるどころか、雅治の腕の中に収まっていた。
助けて、くれたんだ…。
｢無事でよかった…。あんなに焦ったのは、初めてぜよ｣
｢何で…。だって、もうあたしなんか…｣
｢いつ俺がそげんこと言った？名前を想う気持ちはどんどん強うなっとるのに｣
｢嘘っ……。あたし、こんななのに…｣
雅治が変わらずあたしの好きな笑顔をしてくれるものだから。
あたしは、雅治の腕の中で涙を零した。
だって、すごく嬉しくて。
小さな悩みに溺れてたあたしが馬鹿みたいで。
そんなちっぽけなあたしの背中を雅治は優しく撫でてくれた。
こんなにも大事にしてくれてること、本当はずっと前から気付いてたはずなのに。
あたしは、自分で背負い込み過ぎたんだ…。
暫くして、漸く泣き止んだあたしに雅治は柔らかい声音で尋ねてきた。
あたしが、今まで何を思ってたのかと。
｢あたし……、ずっと怖かったの…｣
｢怖かった…？｣
｢うん…。最初は雅治の恋人、ってだけで幸せだった…｣
それでも、日に日に周りの目が気になり出した。
わざと聞こえるように放たれる陰口に押し潰されそうだった。
不釣り合いだ、とか、遊びだ、とか。
一緒に歩いてると向けられる痛いくらいの視線。
それを気にすればするほど、小さなあたしは益々小さくなっていった。
そんなことを相談して、愛想を尽かされるのが何より一番恐ろしかった。
｢雅治といられるのは嬉しかった。でもっ、心から笑うと周りがどう見るかが怖くてっ…｣
そう…。
作り笑いをするようになったのは、こんな風に思うようになってからだった…。
｢もう少し、早く相談して欲しかったぜよ｣
｢…ごめん……｣
｢これからは、俺に任せときんしゃい。もう、作り笑いなんかせんでええようにしちゃる｣
雅治のその言葉が、心にじんわりと広がるのが判って。
久し振りに何も気にせず笑えた。
これからは、何かあったらすぐに言おう。
あたしの彼氏は、こんなにも優しいんだから。
｢お前らさぁ…、イチャつくのも大概にしろよ。前と全然違うじゃんかよ｣
｢そうかのう。変わりないはずじゃけど｣
あれから数日経った今。
あたし達はどこに行くにしても傍にいた。
そのお陰で、私は普通に笑えるようになった。
だからか、毎日が何かと新しい気がする。
｢何が変わらねぇだよぃ。そこら中でイチャイチャするようになった癖によ｣
｢名前が可愛いんじゃから仕方なか。まだ足りんくらいぜよ｣
雅治の言葉を聞いて、あたしはまた心から笑った。
あたし、今が一番幸せ。
漸く、目一杯笑えるから。
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