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□掠れきったアイラブユー
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自分で言うのも何だけど、私の顔は可愛い。
世界で一番可愛いとかは思わないけど、悪くはないと思う。
性格だって悪くはない。
慕ってくれる人だってたくさんいる。
付き合ってた数だって普通の人よりは多い。
告白だって何度もされてきた。
でも私には好きな人がいる。
そいつは切原赤也。
切原は女遊びが激しい。
だけど好きなんだ。
裏表のない性格とかに好きになった。
切原の彼女になりたかった。
毎日切原のことしか考えられなかった。
だけど…切原が好きな自分が辛かった。
一方的に切原に迫って、恋して。
一方通行な思いが辛かった。
自分が格好悪かった。
何度も切原を諦めようとした。
だけど無理だった。
そんな日、ある先輩の意外な姿に出会った。
先輩は仁王雅治。
仁王先輩の事は正直苦手だった。
顔だけがよくて、性格悪そうだし。
だって詐欺師ってあだ名だよ？
ありえない。
だけど彼の意外すぎる姿を見てしまった。
自主練してる後輩のフォームをチェックしてあげる所。
捨て犬と遊んでいる所。
偶然だけど見つけてしまった。
その日から私は仁王先輩の事しか考えられなくなった。
「莉奈ー。俺と付き合えよ。俺莉奈の事好きなんだけど」
『何言ってんの？冗談は髪型だけにしてよ』
「は？お前潰す…」
『暴力はんたーい！ってか仁王先輩に会わせてよ』
「莉奈仁王先輩好きなの？」
『好きだよー』
私の言葉に眉間に皺を寄せる切原。
そんな顔しないでよ。
私が何のために切原を諦めたのか分かんなくなる。
『私次の授業サボるから』
「じゃあ俺も行く！」
『切原は授業受けた方がいいよ』
後ろでギャーギャー騒ぐ切原をおいて適当に校舎をうろつく。
中庭辺りに目立つ赤髪の先輩を見つけた。
丸井ブン太か。
『ブンちゃん先輩』
「は？お前誰？」
『あ、初めましてか。私莉奈って言います』
「あー赤也の彼女？」
『その解釈やめてください。激しく迷惑です』
私の言葉にケラケラ笑うブンちゃん先輩。
憎めないなーこの笑顔。
「わりーな。でさ、お前は赤也が好きなのかよぃ？」
『何でそうなるんですか…』
「どうでもいいけど、赤也が好きなら捕まえとかなきゃ後悔するぜ」
『は？』
「じゃーな」
そう言って去って行くブンちゃん先輩。
変な人に話し掛けてしまった…。
それにしてもブンちゃん先輩のあの言葉どういう事だろう？
その言葉は数日後に分かる事になる。
*
切原に彼女ができたと聞いた。
それを聞いただけで私の心はぐちゃぐちゃになった。
何だ、私まだ切原の事が好きだったんじゃん。
仁王先輩に逃げるふりして、切原の事忘れてなかった。
切原の事まだ好きだったんだ。
『切原』
「莉奈…」
『彼女いたんだね』
「ちげぇよ！これは…」
『ブンちゃん先輩からプリも見せてもらったよ』
私の言葉に気まずそうに眉を寄せる切原。
申し訳なさそうな顔が今はただ私を追い詰める。
『私の事好きって言ったのは嘘？全部全部嘘？』
「嘘じゃねーよ…」
『じゃあ何だったの？』
「莉奈の事は本気で好きだった。だけど……莉奈はいつも違う人見てて、俺辛かったんだよ」
切原の本心を初めて聞いた。
切原の苦しみに初めて触れた。
切原の泣きそうな顔を初めて見た。
苦しんでたのは私だけじゃない。
私も切原を苦しめていた。
『切原…私仁王先輩にふらふらしてたけど、今回の事で再確認した。私切原が好きだよ』
「莉奈…」
『彼女から切原奪うから』
「今は彼女だけしか考えらんねえ。こんな俺でもいいって言ってくれた人だから」
『それでもいい。私頑張るから』
私の言葉にコクっと頷いた切原に柄にも泣く涙が零れた。
掠れきったアイラブユー
(もっと早く素直になれたら)
(もっと早く好きと伝えたら)
(切原の隣には私がいましたか？)
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