拍手御礼小説
□拍手文５〜高史×要
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「あら、二人で買い物？ 仲が良くていいわね〜」
娘の愛と学校帰りにスーパーに寄っていると、久しぶりに会う知人に声をかけられた。
「愛ちゃんももう中学生か…」
しみじみ、といった感じで制服姿の愛を見つめてくる彼女は、亡くなった妻を知る数少ない人物で。
「今、いくつなの？」
「中学生２年生。１４歳です」
「もうそんなに大きくなったんだ！ お母さんそっくりで美人だし、お父さんは気が気じゃないわね〜」
「「え？」」
「あら、だってもう２年もすれば高校生じゃない？ すぐに彼氏の１人や２人できるわよ」
「！！」
可笑しそうに笑う彼女に、僕はショックのあまり返事を返す事ができなかった。
「パ、パパ？ 大丈夫？」
家に帰ってからも、頭の中をグルグルと回るのは『もう２年もすれば彼氏の１人や２人』というフレーズばかりで、心配そうに見上げてくる愛の顔をまともに見る事ができなかった。
「あのオバサン、余計な事を…」
だから気付かなかった。
愛がチッと舌打ちした後、携帯のボタンをポチポチと押していた事を。
…ブブブ、ブブブブ
「…ん？」
ジャケットのポケットに入れていた携帯電話が、着信を知らせている。
「…はい？」
誰からの着信か確かめもせず、うなだれたまま電話に出る。
『…要』
「高史君っ」
まさかの恋人からの電話に、僕の胸がドキリと跳ねる。
『…今、大丈夫か？』
「え、だ、大丈夫だよ！ どうしたの、急に？」
高史君は無口で無愛想で少し強引だけど、心優しい僕の彼氏。
お互いに同姓と付き合うのは初めてなんだけど、色々あって惹かれ合って今に至る…。
彼はまだ高校２年生だけど、僕は三十路のしがない子持ちサラリーマンで、これ程釣り合わないカップルはいないだろう。
でも。彼は僕がいいと言ってくれる。
僕がほ、欲しい…僕を抱きたいと言って、初めて抱かれたのはつい何日か前で…
『要の声を聞きたかったんだ。…身体、大丈夫か？』
「！！！ だ、だだ大丈夫だよ！」
電話口とは言え、何て事を聞くんだ！
恥ずかしくて顔から火が出そうだ！
『……元気ないな？ 何があった？』
「え？」
何かあったのか、じゃなくて何があった？ って、僕に何かがあったって断定してるし。
『要は分かりやすいからな。声で分かる』
「えっ、あ〜そっかあ…」
そこまで言われれば、口にしない理由はどこにもない。
僕は自然と、先ほどの出来事を高史君に漏らしていた。
『……』
話し終えると、返ってきたのは無言だった。
「…そりゃあ、僕だって分かってるよ。いずれ愛は嫁に行くんだって！ でも、まだまだ僕の目の黒いうちは、彼氏なんか認められないって言うか…」
『……』
「あんなに可愛くて優しくて非の打ち所のない子だから、そこら辺の男なんかに渡せないし！ ああ、でももしそんな奴が『娘さんをください』とか来やがったら、とりあえず殴ってもいいよね？」
『……要、真一をどう思う？』
「ん？ 高史君の友達の？ 彼、外見は不良だけどいい子だよね。 彼女はいないけど、好きな子はいるって言ってた。一途なんだね。あんな子に好きになって貰える女の子は、幸せだよ〜。早くその子と上手くいけばいいのにね」
『……』
「そういえば、愛とも仲がいいみたいで、よく電話で話してるみたい。もしかしたら、真一君の好きな子って愛の友達なのかな？」
『………鈍感(ぼそり)』
「ん？ 何か言った？」
『いや。……それだけ喋れたら大丈夫だな。』
「あ、本当だ。ありがと。何か聞いて貰ったらスッキリしたよ」
『そうか…。………だかな、要』
「え？」
『愛も、いずれは要の元を離れて嫁に行くかもしれん』
「っ！」
『けど、その前にお前を俺が貰うから大丈夫だ』
「！！！」
『お前が寂しさなんか感じられないくらい、嫌って程愛してやるから、覚悟しとけ』
耳元で聞かされた強烈なプロポーズに、僕は思わずへなへなと床に座り込んでしまった。
『…………ちなみに拒否は受け付けないからな』
↓
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終わり 2012.2.29