黒い竜の物語
□第四話 足跡
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湖の中心に浮かぶ小さな島。
その島は昔から呪われていると言われていて、近付く者はほとんど居ない。
特に霧が出たら危険だと言われている。
実際、何人か島を調べに行ったが、誰一人戻って来なかった。
村へ帰る途中、その湖の側を通るのだが、その島に人影が見える。
彼は、その人影に向かって大声で叫んだ。
「おおい！ そんな所で何してんだ！？」
「……ん？」
黒竜は砕けた魔石の欠片を見送って、振り返る。
対岸から呼び掛けてくる者がいた。
黒竜は軽く跳躍し、その男のすぐ側に着地する。
それを見た男は、驚いて目を見開いた。
「おお……すげぇな、お前」
「ふっ……こんなの朝飯前よ」
と、黒竜はある事を思い出す。
「ああ。ホントに朝飯食ってなかった」
へなへなとその場に座り込むと、男を見上げ、
「何か食うもん持ってねぇ？」
黒竜の問いに、男は困ったように眉根を寄せる。
「わりぃな。今は何も持ってねぇんだ」
「はぁ……腹減った」
黒竜は息を吐く。
すると、男が思い付いた様に声をあげた。
「そうだ！ この先に村があるんだが……良かったらウチへ来ないか？ 簡単なモノしか出せないが――……」
「ご馳走になります！」
黒竜は彼の手を取り、キラキラと輝く瞳を向ける。
「そ……そうか。ちょっとだけ歩くけど勘弁な」
男はそういうと、歩き始めた。
黒竜もその後に続く。
「ああ、そうだ。俺はグレイグ。お前さん、名前は？」
聞かれて、黒竜は名乗る。
「俺様は黒竜♪」
「……黒竜？ どっかで聞いた名前だな」
「おっ？ どこで、どこで？」
期待を込めた眼差しで、彼の言葉を待つ。
グレイグは、暫し考え込み――やがて、ポンと手を打つ。
「ああ！ 確か、アルデの街で年一度開かれる大食い大会で、五年連続優勝してるヤツだろ？」
「……そんな事か……」
何故か落胆の色をみせる黒竜に、グレイグは首を傾げる。
「何だよ？ すげぇ事だと思うぜ？ 俺は。その業界じゃ有名だぞ」
「どうせなら、なんかもっとカッコいいので有名になりたい」
黒竜は低く呻いた。