白き鬼
□第１話 白き鬼
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「う〜……さぶっ」
その日は昨晩降り積もった雪で山は一面真っ白だった。
その山を一人の男が肩を竦めながら歩いていく。
長い黒髪を靡かせる二十歳そこそこの男。
「……コイツが無いとどうも落ち着かねぇからな」
男は町で仕入れた酒瓶を撫でる。
と――
「……ん？」
男の視界に何かが見えた。
この雪山には似つかわしくないモノ――
男はそちらに足を向けた。
「……コイツは……」
そこに居たのは赤ん坊だった。
行きは気付かなかったが、布にくるまれたその赤ん坊の体は半分雪に埋もれている。
男は雪を払い、赤ん坊を抱き上げた。
赤ん坊はぴくりとも動かない。
「……捨て子か。可哀想に……どら、埋葬くらいはしてやるか」
そう言った瞬間だった。
赤ん坊の瞼が僅かに動いた。
「！？」
男は驚いたような表情で赤ん坊を見る。
赤ん坊の眼が開く。
その眼はまるで血のように紅く、吸い込まれそうだった。
「いっ……生きてたのか！？」
男は信じられない思いで赤ん坊を見下ろす。生きているハズがない。
だが腕の中の赤ん坊は、確かに生きた眼でこちらを見ている。
「……………」
男は呆然と立ち尽くす。
暫し迷い――体も冷えてきたので、とりあえず家に帰る事にした。
赤ん坊を連れて。