夢が集いし魔法の夜
□魔術師クロナ
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「――我は星空を駆ける者。汝は青天を見上げる者」
突き出した両腕を交差させ、堂々と目を閉じて言葉を紡ぐ。口にするは、魔術の詠唱。
足元に魔法円が展開し、眩い光で照らし出す。
そして同じく、“手袋の術式の印が輝き出した”。
言葉とは言霊。詠唱により発せられた言霊が魔術に意味を与え、魔術はそれを形に変えていく。
双方、クロナが卓越した手腕で構成した魔術式により、高速化して現実へ干渉。即座に具現化する。
ある程度の魔力を持たない者にしか視認すらできない、透き通った碧色の鎖が、蛇のように首をもたげる。
《流星の鎖―ミーティアラ―》。計、６本。
しかし、魔術の具象化は止まらない。
更なる術式の発動に従い、クロナの内なる魔力を糧として形を現していく。
それは、――剣。
美麗でありながら無駄な装飾を避け、敵を貫くべく洗練された鋭利な刃。
軽量を重点に置き、代わりに長さを僅かに抑えたそれは――細剣（レイピア）。両手に二本。
初見の術式に「おや？」とクレッシェンドが興味深そうに首を捻る。
想定していた展開と違うのか、困ったように声を出した。
「何やら新しい術ですねぇー。『錬製』の類いですか？ それとも倉庫からの転移？」
「どっちも外れ」
試し切りをするように、軽く振るうクロナ。
風切り音が高らかに鳴り、掠めた草が切り取られて飛び去っていく。
《光明剣―レイクス―》。それがこの細剣の銘であり、術式の名でもある。
剣は構えずただ両手に下げ、軽く足を開いた。
クロナの狙いは――実はまだ決まっていない。
まずは先の戦闘で得た情報を元に流れを優勢に持っていき、弱点が判明次第、即座に打倒する。
自らが優位に立てるよう、初手の作戦を速やかにに立てるとしよう。
クレッシェンドはステッキを指に掛けてくるくる回していた。相変わらずの余裕ぶり。
クロナは構わず姿勢を低くし、細剣を左右に掲げて突撃した。
「――はっ！」
横に薙ぐ左の細剣。大振りな一撃はステッキにより、滑りながら受け流される。
だが、クロナは流された左腕の上を縫うように、右の細剣を突き出した。
――速い。
「おっと！」と、クレッシェンドは危ういところで上体を反らし、追撃を避けるために後退する。
しかしまだ足りない。遠ざかるべき距離が。
「《流星の鎖》――ッ！！」
剣の間合いから逃れる敵を、幾本もの鎖が追尾する。
夜の闇を駆けるそれは、さながら流星の如く。碧色の透き通った光を散らして突進した。
クレッシェンドは驚きながらも冷静に見極め、鎖の分銅をステッキで叩き後方へ流す。
――それすらも、クロナの読みの内だった。
流された鎖の勢いをそのままに、分銅を重みとして円を描くように振り回す。
計４本。咄嗟のことでさしものクレッシェンドが反応できなかった。
「これは……」
「縛りつけろ（バインド）！！」
クレッシェンドの四肢に巻きついていく鎖は彼の自由を奪い、その場へと固定する。
だめ押しに残りの２本が射出され、クレッシェンドの銅を左右から締め上げていく。
まさしく固定だった。鎖は緩むことも伸びることもしない。
“全身の力”を抜いたクレッシェンドが、直立のまま動きを止めていた。逃げ場などない。
展開した魔法陣に鎖を放置し、クロナは再び突撃。低く構えた左右の細剣を交互に突く。
今のクレッシェンドには到底避けられないはず。――だった。
「《魔力変容―メルフォタス―》」
クレッシェンドが厳かな口振りで、何事かを綴る。
途端に《流星の鎖》は、その姿を破片に変えて消滅した。
舌打ちするクロナだが、後に引けば優位が崩れる。このまま攻撃を続け、敵に妙な真似をさせないようにする。
クロナはクレッシェンドの前で急停止し、バネの力で彼の顔を目掛け右の剣をて突き放った。
唸りを上げる刃をクレッシェンドは首を傾けて避ける。そのまま流れに身を任せ、クロナと零距離で肉薄した。
クロナは左の剣を跳ね上げるが、右の剣共々腕を捕まれ勢いを殺される。
優勢だった状況は、いつの間にか不利なものへと変わっていた。
読みに読みを重ねた猛攻を、いとも容易く封じられるとは。
クロナは苦虫を噛み潰したような表情をする。
「こ、の――っ！」
「さ、まずは君の悪夢を探ってみようか」
逆に逃げ場を失ったクロナに、クレッシェンドが魔術を行使する。
優しく柔らかい、それでいて危険な匂いのする光が視界を覆っていった。