読切版マジシャンズ・サークル
□夜は、笑う
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
最近街では、流行りに流行っているものがある。但しそれはファッションでも、メディアでもない。
簡潔に言えば『噂』だ。園咲市内では、――『都市伝説』と呼ぶこともある。
当然、それは根も葉もない噂話だ。だが、よくよく忘れてはいけない。
園咲市の都市伝説。それは確かな情報はない。――逆に、否定する情報もありはしないのだ。
噂話は、噂話にするほど信用度を失う。
それは、ありはしないという人々の確信めいた“予想”が、噂の分だけ織り込まれるためだ。
――――予想とは、結局予想にしか過ぎない。
仮定を結論に変えると、それを証明する“有無”によって事象はわかるのだ。
真か。
偽か。
――――噂は、まるで病原菌かウィルスのように、人の口によって蔓延していく。
園咲市の中央区。そしてここはその中でも都会地区だった。
建ち並ぶ高層ビルには色んな企業などのネオンが、彩りの灯りで夜の街を照らしていた。また、少し離れれば居酒屋などが隣り合わせの通りに出る。
仕事帰りのサラリーマンや、夜の街が仕事場の男女が肌寒い薄着でフラフラと出歩いていた。
道の端には酔っ払いが座り込み、光当たりが少ない視角ではチンピラじみた若者がたむろっている。
「あ。……おいおい、聞いたかよ」
「あ？ 何をだよ」
街頭が少し離れた間隔で並ぶ小さな通り。
賑わった人ごみの中で、二十歳近い若者の二人が並んで歩いていた。こそこそと、耳と口を寄せ合って話すところがとても怪しい。
「また、……“あった”んだってよ」
「“あった”、……って？」
「馬鹿、……《神隠し》だよ」
「……げ、マジかよ」
聞く側だった若者は、すぐに顔を青くした。こそこそ話していたはずなのに『《神隠し》』の一言には、声に力が篭っていた。
「ああ、……どうやら今度は俺らに近い歳だってよ」
「怖っ、……ちょっ、止めろその話」
「例の《泥マント》だってこの周辺で出るし」
「……だから止めろってよ」
「あの《破壊者》ってのも、本当は人間じゃねーかもよ？」
「それ冗談だろ？ 《破壊者》ってのは人助け馬鹿なんだからよー」
声色を低くして脅かすもう一人の若者に、聞く側の一人は耳を離して早歩きで置いていってしまった。
最後のはあから様に冗談かと、謝って追い掛けるもう一人。
余程置いてきぼりが嫌だったのか、はたして。
自分の傍らスレスレを、“一人の少女”が歩き抜けたのに気づいたかどうか。
花飾りの髪留めに、全身を“市民に溶け込む”服装で包んでいた。スカートにティーシャツ、ジャケット。
夜の闇に溶け込むような身なりをしていた。
遠ざかっていく若者二人に、少女は視線だけ向ける。そして大きな目を細め、ボソリと一言。
「――――何も、知らないくせに」
夜だからだろうか、服装からだろうか。少女の声が暗く、冷淡だったのに違和感がなかった。
腰に下げたウエストポーチからケータイを取り出し、片手で無造作に開いた。映し出された待受画面に、日付や時刻が表示される。
「……まだ、７時」
行き交う人々の中で立ち止まり、空を見上げる。黒く染まった夜空には雲一つなく、黄金色の月と星々だけが爛々と輝いていた。
その月を見てどこか悲しげに、しかし決意するように。冷たい声なのに、無理矢理表情を笑顔に変え。
宣言、した。
「……逃げ切ってみせる」