読切版マジシャンズ・サークル
□夜は、呼ぶ
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「まあ、この“不審者”三人もぶちのめしたし。安心でしょ」
「まだ早いよ！ こんなのまだ一部――」
二人の会話を遮るように、近くの路地裏からバタバタと足音が聞こえ出す。右、左、正面、ほとんど囲まれたも同然か。
カヅキはリュミを、自分を盾にして背で隠した。ボードを地に立て、左足をドンッと乗せて鼓舞のようなことをする。
やがて、目の前に気絶させた三人のような“集団”が現れた。
「ふふ、ふふふ。見つけたぞ、我らが姫……」
「逃げてはいけないよ。ふふふふ……」
――――うわ、怪しい……。
一目で彼らの“不審者率”の高さを思い知った。
全身、ファンタジーの魔法使いを模したような白づくめのローブ。頭部には円形の笠に三角錐がある、トンガリ帽子。
理解不能、解読不能な文字を並べたデザインが、余計に怪しい。
倒した三人と同じ、“不審者さん達”だ。
「小僧！ 今我々を見て不審者だと思ったな！！」
「こ、心を読まれただと！？」
「顔に書いてあるわ！ ……それに、怪しいと思うのは仕方ないことだ！」
「自覚あんのかよ！ そしてそれでも着てるのか！！」
筋金入りの不審者軍団に遭遇したカヅキ。
大体数は十人越え。周辺のざわめき具合から、周辺に彼らの仲間はいそうにない。
リュミを捕まえにきた雑兵部隊御一行さまといったところか。
なるほど、リュミがカヅキに洩らした『追われている』とはこの集団が原因らしい。
タチの悪い、そして数のヤバさがとんでもないストーカー被害にあっていたのか（！？）。
「えと、東雲……くん？ 逃げよう」
「あー、カヅキと呼んで構いませんよ」
くいくいっ、とカヅキのパーカーの袖を引っ張るリュミ。
確かに、自分達の後ろはガラ空き。逃走の余地はいくらでもある。というか少し離れているが、明るい場所に行けば人もいるだろう。
「……いや、逃げない」
「え！！？」
だが、カヅキはきっぱり断った。ニヤリと口角を上げながら、リュミに伝える。
「どうせ逃げても、また何かありそうだし。……叩いた方が早いかな」
「いや、む、無理だよ！ だって――」
「無理かどうかはやってから決める。大丈夫、自信は大有りだから」
自分を頼れと、優しく宣言するカヅキ。リュミ一瞬、その笑顔に呻いて赤くなった。
「いくぞ、不審者ども！！」
包帯が巻かれた右腕のパーカーの裾を捲る。二の腕のバンダナも一度しっかり押さえたカヅキ。
全く臆することなく、集団に突っ込んでいった――！
「だ、駄目だよ！ 止まってカヅキ君！」
「止めるなリュミ！ 俺が助けてやるから！」
リュミが制止を呼びかけるが、カヅキはもう止まらない。何故なら、現在進行形で突進中なのだ。
「その人達は“魔術師”なの！！ 魔術を使われたら、普通の人じゃ相手にならないの！！」
「な、――――なにぃぃ！！？？」
リュミの必死の叫びに、カヅキは一瞬で思い出した。先程叩きのめした三人組が、確かに言っていたのだ。
『魔法』と。
この不可解な異常空間に関係するやもしれない彼らなら、もしや――。
だが、今更危惧してもカヅキは既に敵前に迫っていた。もう急停止しても、恐らく敵の射程内。
「はははっ！ いくぞ、同志達よ！ 我らの力を存分、この小僧に知らしめるのだぁ！！」
「「「「おおおおおおぉぉぉ！！」」」」
「くっ――、くそおぉぉぉお！！！」
先程から仕切っているトンガリ帽子の一人に向け、カヅキは右腕を突き出した。
魔法やら魔術やらは知らないが、肉を切られてもヤツの骨を粉砕してくれるっ――！
そして――――――――――
「うおぉぉぉぉああっ！」
「ぶぐはあぁぁぁぁ！！」
カヅキの拳は、トンガリ帽子の顔面にぶち込まれた。
咄嗟の出来事で、渾身の力で放たれた一撃は一人をぶっ飛ばして、背後に控えていた数名も一緒に巻き込んだ。
「「――――え！？」」
カヅキとリュミの疑問符が、綺麗に重なった。