創作
□暁の二重奏
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なんだか暖かい。
そう感じて目を開けると、頬に何かが垂れた。
「！あっ」
顔を上げると、さっき挨拶した子がそこにいる。
その子はボロボロ泣きながら鼻水をすすっていた。
「起きたー！よかったよ〜！！」
そう叫んでわんわん泣く姿に、俺は無性にティッシュを差し出したくなった。
その後、しずやと名乗った子の泣き声を聞き付けて、お父さん達が姿を現した。
「この子は身体が弱くて…」
お母さんはそう言って俺の背中を撫でた。
庭で俺としずやを確保した大人達は場所を家の中へと移した。
通常、御祓いの依頼に来た人達はお堂の方に通されるのだが…
「そうなの？だいじょうぶ？痛いの？」
御祓いをしてもらう本人が、ギュッと俺の手を握って離さないのだ。
とりあえず俺を休ませることにしたため、しずや達は家の方に案内された。
「だいじょうぶ…」
小さく頷くとしずやはじっと俺の目を見つめる。
「…ほんと？」
「うん…」
見つめ合う俺達を、大人は黙って眺めている。
10秒近く見つめ合うと、満足したのか、しずやは元気に言った。
「よかった！」
ギュッと強く握られる手。
向けられる明るい笑顔。
「…」
「！あっ笑った！キョータが笑った！」
目を見張るお父さん達と違い、しずやは喜びを前面に押し出して飛び付いてくる。
「よかったよー！ビックリしたよ〜！」
「あ、えと、ごめんなさい…」
同じ年くらいの子に抱き付かれるのは初めてで、俺は戸惑いのまま謝っていた。
「ほんとにへーき？ボクさっきキョータ死んじゃってるのかと思った！」
その言葉にお父さん達が息をのむ。
電気みたいに走る緊張感に気付かぬまま、しずやは無邪気に続けた。
「ボクとっくの昔に死んじゃったヒトならたくさん見たけど、目の前で死んじゃうヒトは見たことないよ」
俺にとって禁句中の禁句、『 』を連呼するしずやに事情を知る大人は慌てる。
が、
「うん…俺も見たことない」
「だよねだよね」
俺が倒れる気配は一切なかった。
いつもなら『 』に関する言葉が耳から入ってきた時点で、俺の身体は活動を停止する方向へ傾いている。
しかし、しずやの口から飛び出る『 』は俺の中へと浸透してくることはなかった。
どころか、
「うん…『死』んじゃうとこなんて、見たくないし…」
「うんうん！だよね」
『死』を口にしても平気だった。
驚きのあまり声を失う大人。
何も知らずに抱き締めてくるしずや。
「キョータは、生きてるもんね！」
しずやの鼓動が俺に移り、その強さが、暖さが、俺を包み込んで『死』の侵蝕から無自覚に守ってくれた。
「うん…俺、生きてるよ」
当たり前で簡潔な事実。
この事を真に理解できたのは、この瞬間が初めてだった。
―――この出会いは、俺にとって、俺達にとって、確かに奇跡であった。
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