創作
□御伽噺異伝 伍
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不可解な事象の連続に、そろそろ息子の頭は許容量を越えそうだ。
一寸前まで場の支配者であった女も、主導権を青年達に奪われて内心不満が溜まっていた。
そんな彼らの心にはお構いなしに、青年は「そうだ」と言って二人に声をかける。
「お前達もこれを食え。力が湧くぞ」
そう言って腰に括りつけてあった袋へおもむろに右手を突っ込み、団子を二つ取り出した。
あけすけな笑顔と差し出された団子を見比べ、息子は戸惑いながら腕を伸ばした。
逡巡した後口に放り込む。咀嚼してみれば普通の黍団子の味がした。
ありがとうと礼を言えば、青年は満足そうに頷いた。
「ほら、お前も食え」
「いらない。私に近付くな」
女は棘のある声色で拒むも、それより強い否定でもって青年が返す。
「近付かないと団子が渡せないだろう。いいから食え。お前も人ならその薄着は辛いはずだ」
「っ、触るなっ」
肩に触れた青年の左手を女は容赦なく打ち払った。
パン、と乾いた音が室内に響く。
「何を怒る。素直に食え」
「…なめた真似をするのもいい加減におし」
地の底から這い出るかのような声音を発し、女は流麗な所作で立ち上がった。
その声と動作の差異に常人ならば恐怖を覚えたかもしれない。
しかし今回ばかりは違った。常人ではない青年が、女の作る空気を砕く。
「火から離れるな。寒さが増す。団子一つだけだ、早く食え」
「だから食わないと言っているだろうっ」
遂に声を荒げて女は肩を怒らせる。
「なんだこの男は…この私を誰だと思っているっ」
「知らん。そうか、お前団子が嫌いなのか」
「団子から頭を離せ」
キイと喚き、女は両手を胸の前で震わせて叫んだ。
「いいか、よく聞け。私はこの山に住まう氷雪と死の象徴、雪お…」
「ひっくしゅんっ」
―――ズズッと鼻を啜る音。
「あ、すみません…どうぞ続けて下さい」
すまなそうに頭を下げる若者に見事に勢いを殺され、女は遂に投げ出した。
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