創作
□叙之章 浦島ノ段
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赤と朱を縫い合わせると、女の子が微笑んだ。
「嬉しいわ。ありがとう」
喜びを伝える口の前で小さな掌を合わせる。年のわりには随分と落ち着いた所作だ。
「どうかな？きちんと縫えていると思うけど」
確かめてもらうために渡したお手玉を、女の子は陽にかざして改める。
「ええ、大丈夫。もうどこもほつれていないわ」
目を細め、再び「ありがとう」と告げられた。
「ううん。直せて良かった」
「いや、本当に上手いな」
安堵の息を吐き出せば、背後から感嘆の声が上がる。振り返ると美丈夫が目を真ん丸にしていた。
「器用だな、お前は」
「それほどでもないよ。桃は縫い物が得意ではないの？」
「針を三十本折って以来、縫い物とは無縁だ。針箱に近づくことすら許されなくなってな」
「そ、そうなんだ…」
彼らしい豪快な話だ。適当に相槌を打つ以外に返せる言葉がなく、つい目を泳がせる。
すると宙を舞う赤い物が目についた。
「わ、上手だね」
いつの間にか取り出した片割れと共に、女の子が手遊びを始めていた。
右手から左手へ投げたと思えば、瞬きする間に空中へ放られる。そうして山なりの線を描いた後、お手玉は再び右手に帰る。
ほい、ほいと二つの赤が踊っていた。
「凄いな。どうやっているんだ、それは」
また飛び出した感嘆の声に、おや、と首を傾げる。
「もしかして、桃。見た事ないのかい？」
「ああ」
力強く頷いた彼の顔は好奇心できらきらと輝いていた。
「やってみる？遊んでみる？」
ふわりと笑んだ女の子が、両手に落ちたお手玉を桃へ差し出す。
「ああ」
揚々と桃は大きな手で掴み取り、二ついっぺんに勢いよく真上へ放った。
「あ、違うよ、桃。高く投げるのは一つだけで…」
「違ったか？」
落ちる前に、ぱし、と横から掬うように浚う。 本来の遊び方より余程器用な芸当をして見せた桃は、不思議そうにお手玉を眺める。
「桃、貸して。こう…両手に一つずつ持って。右手の物は左手に放る。それと同時に左手の物は右手に放る。放る時は少し高めに…これを繰り返すと、ほら…一つ、二つ…」
「おお。凄い、凄い。やはりお前は器用だな」
「本当に、上手だわ」
「それほどでもないよ…」
二人から誉められて気恥ずかしくなり、十を数えるところで手元が狂った。
「あ」
「あらあら」
「あ、ごめ…」
加減を誤り、左手から赤が高く舞う。
慌てて手を伸ばすが、おらより先に桃が掴み取った。
「ありがとう、桃」
「いや。惜しかったな。よくやっていたのか？」
「小さな頃にね。おっ母にこっそり教えてもらったんだ」
「堂々としなかったのか？」
「うん…おらが女の子の遊びをするのは、おっ父が嫌がったから…」
おっ父は、漁に出られる強い息子が欲しかった。おらが「男だろう」と叱られる度に、おっ母はすまなそうな、口惜しそうな顔をした。
じくりと痛むやり取りも、今はもう過去のもの。歩み寄れなかった後悔に気を取られていると、神妙そうに桃が尋ねる。
「…これは女の遊びなのか」
「あ、うん、そうだね。男の子は、あまりやらないかな」
「そうか…よし。益々覚える気になった」
「え、女の子の遊びをかい？」
「ああ。並みの男ができない遊びを、俺は習得してみせる」
「できないと言うか、やらないと言うか…」
「ふふ。素敵ね。そういう考えは好きだわ」
女の子は鈴を転がしたような声で可笑しそうに笑った。
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