短編・御礼
□12月
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「はぁ…」
今日も今日とてわれらが班長は重いため息をつく。
「どうしたの？」なんて野暮なことはきかない。
理由なんてわかりきっている。
「まぁこればっかりは仕方ないよ。ね、手塚」
「は、はぁ」
しまった、手塚にふるんじゃなかった。
そうは思ってももう遅く、戸惑いの色を隠しきれていない返事がかえってきた。
「仕方ない、つっても…多すぎんか」
「あそこまで可愛くしたのはどこの誰だと思ってんの」
「うっ…」
「しかも時期が時期だし」
「……」
彼が毎日重いため息をついている理由。
それは、堂上班の紅一点、笠原郁。
堂上と付き合っていることを知らない男性客が、次から次へと彼女におしかけていくのだ。
“クリスマス前は告白が成功しやすい”なんて噂を信じている輩もいるらしく、この時期は普段より２割増の人が押しかけていた。
彼女からすればはた迷惑なだけであり、堂上への愛はゆらぎないものであるし、それは堂上も分かっている。
ただ、ため息をついてしまうのは不可抗力なのだ。
「どうしたもんかな…」
「笠原さんに服をもう少しなんとかしてもらったら？」
「いや、スーツだろありゃ」
「今はそうだけど、業務後の私服とかさ。館員でも狙ってるやつ多いんだろ？」
「…もう言った」
予想外の返事にばっと堂上のほうを向くと、堂上も同時に顔をそむけた。
しかし、赤くなった耳までは隠しきれていない。
「…おおかた笠原さんのことだから『せっかく篤さんの隣を歩けるのにおしゃれしないとか嫌です！』みたいなこと言われたんだろ」
「……」
無言は肯定の証だ。
こっちがため息をつきたくなった。
〔綺麗になったあの子〕
(おあついようで何よりだよ)(黙れ小牧)((俺はここに居ていいのか…？))