ｲﾅｽﾞﾏｼﾞｬﾊﾟﾝ
□悪ﾉ帝国 〜第3章〜
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ｴﾚｸﾄﾙ王国の町外れにある小さな港。
そこにひっそりと建っているみすぼらしいが大きな教会。
少し黒ずんだ立派な鐘が3回鳴り響いた。
それと同時に白い高貴な服装に身を包んだ、金髪の美しい少年が馬車から現れた。
「久しいな、ﾃﾙﾙﾄﾞ。
…今はﾃﾙﾙﾄﾞ様と呼ぶべきか？」
「止してくれﾕｰﾘ。
いつも通りﾃﾙﾙﾄﾞでいいよ」
教会の修道士の格好をしたﾕｰﾘと呼ばれた少年は、悪戯っぽく笑った。
しかし眼鏡のせいか、その少年本来の雰囲気のせいか、その笑顔も大人びて見える。
修道士の格好をしているが、ﾕｰﾘはｴﾚｸﾄﾙ国の王子で、後継者として期待も大きい。
ｴﾚｸﾄﾙ国には王の正統後継者は5歳〜15歳まで教会で修道士として育てられる、という習わしがあり、ﾕｰﾘも例外無く参加している。
「ｶﾞｾﾞｯﾄやﾊﾙｶは元気かい？」
「ｶﾞｾﾞｯﾄは相変わらず。
ﾊﾙｶは日に日にお転婆が増してるようだ」
「元気そうだな」
ﾊﾙｶとはﾕｰﾘの妹である。
青みを帯びた黒髪を肩までの長さに揃えた元気な女の子で、兄のﾕｰﾘをも気圧される程気が強い。
可愛らしい容姿とその気の強さをﾃﾙﾙﾄﾞは気に入っている。
「そういえば急にお前が来るとは珍しいな。
どうしたんだ？」
「あぁ、ついさっきまでｼﾙﾍﾞｽﾄにいたから」
「し、ｼﾙﾍﾞｽﾄ王国か!?」
「そう、ｼﾙﾍﾞｽﾄ王国。
僕さ、ｻｸﾗ王女と結婚しようかなって思ってるんだ」
「はぁ!?」
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ﾃﾙﾙﾄﾞがﾕｰﾘと会っている頃、ｱｷﾗは紅茶の葉を買いにｴﾚｸﾄﾙ国へ来ていた。
行き着けの店でいつものﾌﾞﾚﾝﾄﾞを注文し、出来上がるまでの時間、別の店を覗いて暇を潰していた。
すると後ろの方が騒がしくなり、振り返ると不機嫌な少女と困った青年がｳﾛｳﾛしている。
「だからちゃんと調べてって言ったじゃないですか！」
「も、申し訳ありません…」
「どうかしましたか？」
ｱｷﾗが声をかけると、少女はﾆｺﾘと微笑み会釈した。
その振る舞いと服装から、ｱｷﾗは身分の高い人物だと判断した。
「この辺に美味しい紅茶を扱っているお店があると聞いたのですが、どのお店かわからなくなってしまって…」
「あぁ、それなら多分こっちです。
案内しましょう」
5分弱の道を3人でお喋りしながら進む。
少女の名はﾊﾙｶというらしい。
ﾊﾙｶはｱｷﾗの周りにはいないﾀｲﾌﾟの人物で、少し話すだけでもかなり新鮮だった。
店に着くと、ｱｷﾗが注文したﾌﾞﾚﾝﾄﾞが出来上がっていた。
それを受け取り、ｱｷﾗはﾊﾙｶと別れた。