ｲﾅｽﾞﾏｼﾞｬﾊﾟﾝ
□悪ﾉ帝国 〜第4章〜
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ｱｷﾗは宰相から使いを頼まれた。
しかしｱｷﾗは王女直属の召使であって、宰相の用は他を当たれ、と言うと、ｻｸﾗからの命だと言うのだ。
嘘だとｱｷﾗは直感で感じた。
本当にｻｸﾗからの命なら、ｻｸﾗが直接ｱｷﾗに｢頼む｣はずだ。
間に人を、しかも宰相を入れるとは考えられない。
しかしｱｷﾗは｢王女直属の召使｣、命を無視するわけにはいかない。
「…用件、は？」
「お前はｽﾃｨｰﾙという武器屋を知っているな？
そして、そこの1人"娘"と仲がいい」
宰相はﾆﾔﾘと嗤うと、ｱｷﾗにﾅｲﾌを手渡した。
訝しげな目でﾅｲﾌを見ていたｱｷﾗだが、その使い道を察した途端、冷や汗が背筋を伝う。
「噂によると、"娘"の髪色は綺麗な青…。
ここまで言えばわかるな？」
「待て、ｱｲﾂは男だ！
名前はｶﾞｾﾞｯﾄ=ｽﾃｨｰﾙ、歴とした男だ！」
「信用出来んな。
お前らの仲は聞いている。
わざわざお忍びで訪問するほどなんだろう？
下手な嘘を吐くな」
ｱｷﾗに選択肢など無い事は、最初からわかっていた。
だが、ｶﾞｾﾞｯﾄを手にかけるなんて出来るはずが無い。
絶望感がｱｷﾗを包み、その場に立ち尽くしていると、優しい声に名前を呼ばれた。
「ｻｸﾗ…様…」
「ｱｷﾗ、どうしたの？
顔色悪いよ、大丈夫？」
心配そうにｱｷﾗの顔を覗き込むｻｸﾗ。
その瞳は1つだけ。
もう片方には痛々しいほど白い包帯が巻かれている。
（ｻｸﾗは…ｵﾚのせいで片目を失った。
なのにｵﾚを恨む事も責める事もしない。
もし、ｵﾚが罪を犯して、それでｻｸﾗが笑っていられるなら…）
答えなんか、最初から決まっていた。
ｻｸﾗのためなら、宰相達に利用されているだけだとわかっていても、それを実行する。
ｻｸﾗを守ると誓ったから。
「ｱｷﾗ？」
「何でも無い、大丈夫」
「本当？」
「あぁ、本当」
よかった、と微笑むこの娘を、ｱｷﾗは守りたいと願う。
例えその結果、大きな十字架を背負う事になったとしても。
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深夜、こっそり王宮を抜け出したｱｷﾗは、ﾅｲﾌを持ってｽﾃｨｰﾙの武器屋に向かった。
今から自分がする行為を思うと、足を止めそうになる。
歩きながらずっと、ごめん、と言い続ける様は異常だった。
だがｱｷﾗは足を止めない、ﾅｲﾌを手放さない。
答えはもう、決まっているから。
明かりの消えた武器屋の2階、左側の窓に小石をぶつける。
怠そうに窓から顔を出したｶﾞｾﾞｯﾄは、ｱｷﾗの姿を確認すると外に出てきた。
「何だよこんな夜中に…。
もう閉店してるぞ？」
「悪ぃ、ちょっとな…」
何かあると感じたのか、ｶﾞｾﾞｯﾄは上着を羽織ると散歩に誘ってきた。
しばらく歩き、ｱｷﾗは名前を伏せて事の成り行きをｶﾞｾﾞｯﾄに話した。
「暗殺依頼か…。
お前を使うってﾄｺが読めねぇな」
親身にｱｷﾗの相談にのるｶﾞｾﾞｯﾄ。
ｱｷﾗのその背後に静かに回る。
月明かりに照らされ、白く輝くﾅｲﾌを勢いよく振り上げ――
響く絶叫、静まる空。