蝶よ華よ
□第六章 変調
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「華鬼？――何がそんなに苦しいの？」
華鬼は危険だと、己の勘が警告し続けるのに、どうして自分は華鬼に近寄ろうとするのだろうと、神無は理解が出来なかった。
「陸ーー……。夏休み明けてから、一体何が起きてるの？」
「え。どしたの、急に」
授業の合間の休憩時間に、ふと杏が口にした。
「だって、陸、元気ないもん。……私じゃ頼りないかもしれないけど、話聞くよ？」
「杏は頼りなくなんてないよ！……でも、」
「木籐先輩のこと？」
「……木籐？」
「違うの？昨日女子寮に木籐先輩が来て、誰の部屋に泊まるーーって白熱バトルだったの」
「……」
その話を聞いて、陸は絶句した。
（やっぱり昨日は杏の部屋に行かなくてよかった……。郡司と透には悪いことしたけど）
――そう、本当は杏の部屋に行く、という選択も出来たのだ。だが敢えてそうしなかった。女子寮には自分を妬む花嫁が多くいるというのも理由だが、一番の理由は違う。
杏は陸の花嫁としての欠陥は知らない。――それだけは、伝えられなかったのだ。
「……今起きてることは、木籐って言うより……木籐の花嫁さん、かな」
「花嫁さんが悪いの？」
「ううん、すごくいい子。……本当に、いい子なの」
「ふぅん……？」
（幸せになってほしいよ。でも……）
譲れないもの、ひとつ。
「じゃあさ、陸は今何に悩んでるの？」
「……悩んでないよ。ただちょっと、羨ましいんだ」
「……」
まだ聞きたいことは沢山あった。でも、陸の寂しそうな表情（かお）を見て、杏は押し黙った。
（……私も、鬼の花嫁だったら……陸の苦しみを、わかってあげられたかもしれないのに）
「神楽さん！！」
その場の雰囲気を壊すような大きな声が教室内に響く。
「……森園くん？どうしたの？」
「「光晴が麗二に連れて行かれた！！」」
「…………はあ？」