立海
□幼馴染(切甘)
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幼なじみ――――
この立場に、甘えていたかった。
私は男子テニス部の幸村精市と、幼なじみ。
ちなみに、クラスも一緒。
家が隣同士のせいで、昔からよく一緒に遊んでだ。
その名残で、今も一緒に登校してる。
精市は男子テニス部に入ってから、女子の人気がものすごく出た。
だけど私との“幼なじみ”って関係は相変わらずで、前と同じようにしゃべってた。
帰りも、私はマネージャーではないけど、コートでタオル配ったりして、テニス部のみんなと帰ってた。
そんなある日の事だった。
「名字さん」
朝、私が環境委員会の仕事で、１人で花に水をやっていると、２人の女の子に名前を呼ばれた。
顔も知らない子。
でも名札を見ると学年は一緒みたいだから、おそらくクラスがはなれてるんだろう。
「何？」
「幸村くんと幼なじみなんだってね」
「え？」
急に言われてびっくりした。
でも本当のことだから、軽く頷く。
「そう、だけど？」
「ふーん。それってさ、ずるくない？」
「え？」
「幼なじみって立場利用して、幸村くんにひっついてるわけだ」
「ひっついてるなんて、私そんな・・・」
「実際そうじゃない！幼なじみって立場がなければ、あんたは幸村くんから見向きもされないのにさ」
「私たちがどんなに話しかけても、幸村くんは微笑む程度なのに・・・あんたとは楽しそうにしゃべってる！」
「幼なじみってだけでね」
「・・・」
彼女たちの言葉が、胸に突き刺さった。
１人でいるときにこんな言葉を浴びせかけられて・・・
確かにそれにもびっくりした。
だけどそんなことよりも驚いたこと。
・・・私は、気づかされてしまったんだ。
精市は、私が“幼なじみ”だから・・・
一緒にいてくれるってことに。
幼なじみ―――――いままで深く考えた事もなかった。
精市が隣にいるのが、当たり前だと思ってた。
でも私が精市の幼なじみになったのは単なる偶然で・・・
精市の隣が私じゃなくて、他の子だったことだってありえるんだ。
確かに私が幼なじみじゃなかったら・・・精市とはただのクラスメイト。
おそらく、一言も話さないんだろう。
「ちょっと、何とか言ったらどうなのよ！」
「・・・」
「まったく、金輪際幸村くんには近づかないで欲しいわねっ！」
「ホント、ずるいんだから・・・」
私が黙っていると、２人の女の子は行ってしまった。
私は急に花に水をやる気がなくなって、そのまま教室に戻った。
教室でも、ずっと考えっぱなしだった。
今朝、女の子に言われた事。
それが、顔に出てたのかも・・・