薄桜鬼・妄想小説 long story
□永倉新八【想い人〜すれ違い〜】
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「そいじゃ、いただくぜ、結花ちゃん！」
くいっとお酒を口に運び、やっぱうめ〜な〜、なんて言いながらほんとにおいしそうにお酒を呑んでいる姿に、笑みがこぼれそうになる。
「そういえば、今日はお一人でいらっしゃったんでおすか？」
「いや、仲間と一緒にな。今もまだ呑んでんじゃねーかな。」
「でおしたら！あちきのことはもうええでおすから、お仲間様のところに行ってくんなんし！」
「いや、あいつらとは毎日のように呑んでっから、たまにはこうして静かに呑むのもいいもんだ。しかも、隣には結花ちゃんがいるしな！美人についでもらう酒は、やっぱ格別よぉ！」
「でおすが…、新八さんが急にいなくなって、心配してんせんか？」
「俺のことなんて、心配するやつぁ、いねーから！！どうせ、またどっかほっつき歩いてんだろ、くらいにしか思ってねぇよ。だから、んなこと気にすんな、な？」
そういって、またあの笑顔をみせる。
ほんとによく笑う人だな。
しかも表情もコロコロ変わる。
自分の頬が自然に緩むのを感じるのは、いつぶりだろうか…
「あの…新八さん…」
「ん？どうした？」
「やはり、先程助けていただきんしたお礼をしたいのでおすが…」
「だから、礼なんて…」
「それでは、あちきの気が収まりんせん。何か欲しいものや、して欲しいことがあれば遠慮せずに言ってくんなんし」
「んー…そう、言われても…なぁ…」
困らせてしまった、と思いながらも、やはりお礼はきちんとしておかなければ。
そのとき、ふと頭の中に、床入りの文字が浮かぶ。
もし、新八さんにそれをお願いされたら…
そんなことを考えていたら…
「そうだ！！今度ちょっくら買い物に付き合ってもらえねぇかな？」
「！！か、買い、物…でおすか？」
「いや〜、女が欲しがるものっていうのが、いまひとつ分からなくてなぁ…。あいつらに聞くのも、なんか、照れるしよぉ結花ちゃんなら、いい店とか知ってそうだしな！！」
「…いろへの贈り物でおすか？」
「あ、いやっ、恋人ってわけじゃあねぇんだけどよ…。その…ちょっと…いいなぁ、って奴がいてな…」
そう言いながら、顔を赤らめ、照れながら頭をポリポリ掻く新八さん。
その姿に、妙に胸がざわついた…
「まぁ、あんまり高価なものは買ってやれねーんだが、こう、気の利いたものがあれば、あいつの喜んだ顔がみれるかなぁ、なんて…。あ、いやっ、迷惑だったら全然いいんだ！！こんなこと、頼まれても…」
「いえ、かたきし構いんせんえ。お買いもの、どうでもお付き合いさせてくんなんし」
「ほ、ほんとかっ！？いやぁ、よかったぁ…。変なもんあげて、幻滅されるんのも困るしなぁ、って思ってたんだ。ほんとに助かる！！ありがとな！！」
すごく嬉しそうにそんな話をする新八さんの姿に、息苦しさをかんじる。
なにかが、おかしい…
「でも、それではお礼になりんせんゆえ、もしよろしければ、こののち、ここに来て、あちきの名前を言っていただければ、いかほどでもお酒を用意させていただきんす。もちろん、お仲間様もご一緒に」
「いや、買い物だけでもほんとにありがてぇのに、そこまでは…」
「それくらいのことは、なんともありんせんから。それに、今日のようなこともありんしたし、たまに顔を出してたえだけたら、あちきも心強いでおすし…」
何を言っているんだろう…
お礼という名を利用して、私が彼をここへ…誘ってる…？
永倉「そう…か？まぁ、それはすごい嬉しい申し出だが…。なんせ、みんな金がない連中ばっかりで…。ここに来たのだって、まだ今日で２回目だし、今日だってちょっとした手当が入ったから来れたようなもんで、普段ならぜってー来れねぇからなぁ…。あいつらなんて、飛び上がって喜ぶだろうし…。下手したら毎日入り浸るかもしれねぇぜ？そんなことになったら、結花ちゃんに迷惑が…」
「あちきなら、かたきし平気でおす。普段、あんまり相手にしたくねえ方達から、逃れる口実になりんすし。当主からは、ある程度の好き勝手は大目に見ているゆえ、怒られることもありんせんし。いっそ、新八さんといると、楽しいでおすし…」
……楽しい？
私、いま、そう言った…よね。
なんで、そんな風に思った？
彼はただの客なのに…
他の男たちと、なんら変わりはないはず…なのに…
「お、嬉しいこといってくれるじゃねぇか！まぁ、結花ちゃんが楽しんでくれるなら、その申し出、断る理由がねぇよな。んじゃ、お言葉に甘えて、使わせてもらうとするか！！」
そう言った彼の笑顔が、目に焼き付いて、離れない。
先に、彼に触れられた部分が、熱くなるのを感じる。
この気持ちは……
「んじゃ、そろそろ行くかな」
そう言って立ちあがった新八さんに、もう一度お礼を言い、明後日、買い物に行く約束をし、彼を見送った。
彼が部屋から出て行った後、私はその場に座り込み、しばらく動けなかった。
彼には、好きな人がいる…
そして、私はこの気持ちを、封印したはず…
会うのをこれっきりにしていれば、きっとまだ間に合ったはず…
なのに…
出来なかった。
彼にもう一度、会いたかった。
あの笑顔を、もう一度、見たかった。
もっと、彼を、知りたいと…思ってしまった…
届くことのない、この想い…
気づかなければよかった…
でも…もう……遅い…
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