長編
□しらじらと明けていく夜１４
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バーナビーとの通話を切った虎徹は通い慣れたホテルの玄関口をくぐると、ロビーにあるカフェへと足を運んだ。
いつも男の車で往復するだけのホテルに、こんな憩いの場所があったのかと新鮮な気持ちでコーヒーを注文し、これからのことに思いを馳せる。
「会いたい」と虎徹が連絡を取ると、マートンは珍しいこともあるもんだと驚いたようだったが、満更でもない様子で急な呼び出しにも関わらず、快く応じてくれた。
後は自分の決意を伝えるだけだと、虎徹はコーヒーを飲みながらこうして男の到着を待っている。
やがて、玄関前に見慣れた黒塗りの車が横付けされ、開いたドアからマートンが姿を現した。
「急に呼び出したりしてすいません」
黒服の男にガードされながら目の前の席についたマートンに帽子を脱いで一礼すると、虎徹もまた腰掛けた。
「君から連絡をくれるなんて初めてのことだからね」
愛想良く笑みを浮かべた男の目が眇められる。
「で、用件は何だね？」
いきなり、そう切り出され、虎徹は思わず奥歯を噛みしめた。
「もう、こんな関係を止めたいんです」
「…言ってる意味が分からんな」
「あなたとの関係を終わらせたいって言ってるんです」
再度、繰り返された虎徹の言葉に、男の顔から笑みが消えた。
「私とのスポンサー契約を打ち切りたいと、そう言ってるのかね？君は」
「…そうです」
マートンは虎徹を冷たく見下すと、唇を歪めて冷酷な表情を浮かべる。
「もちろん、賠償金は払います！バーナビーに、って言うか、会社にバラすってんならそれでも構わない！」
「……で？」
「俺はもう、あなたとは寝ない」
虎徹は真正面から男を見据えて、キッパリと言い切った。
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