長編
□笑ってたいんだ ４
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顔色を無くしたバーナビーを見て、虎徹の胸がキリリと痛む。
（だから、言いたくなかったんだ）
自分の痛みなら幾らでも耐えられる。
だが、この若い相棒が自分のためにツラい思いをするのは虎徹にとって、何より耐え難かった。
「…あなたは」
「ん？」
ようやく絞り出した声は普段の彼からは信じられないほど、弱々しかった。
「あなたはどうするつもりなんですか？」
「俺？俺は、そうだなあ。俺はヒーローやるしか取り柄がないからな」
嘘を許さないまっすぐな瞳が虎徹を見つめている。
誠実さには誠実さで応えねば、と虎徹もいつになく真剣な表情を崩さずにバーナビーを見返した。
「正直、迷ってる」
「迷う…？」
「そりゃ、体張った仕事だし、いつかは、って覚悟はしてたさ。けど、それは今じゃない」
虎徹の言葉の意味をはかりかねて、バーナビーは次の言葉を待つ。
「もう少し、お前と一緒にヒーローやってたいんだ」
「それって…」
言外に含まれた虎徹の思いがバーナビーにもようやく伝わった。
（また、お前を一人にしちまうから…）
「こんな時にまで僕の心配ですか！」
「バニ一…？」
「僕なんかのことより、自分の心配をして下さい！あなたにとってヒーローってのはもっと大事なモノのはずだ！」
一息にまくし立てられて、呆気に取られたようにバーナビーを見つめていた虎徹だったが、やがて困ったような笑みを浮かべた。
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