NOVELS
□あー、もうっ！
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AM10:02
｢いらっしゃい、バニー！｣
｢おはようございます、虎徹さん｣
今日は、バーナビーの誕生日。
恋人でもある相棒を祝うべく、虎徹は朝から彼を自宅へと招待していた。
｢さ、上がって上がって｣
｢お邪魔します｣
時間通りにやってきたバーナビーを部屋に通し、ソファに座らせる。そして自分もその隣に腰掛けると、虎徹は改めて彼に向き直った。
｢とりあえず……ハッピーバースデー、バニーちゃん！｣
｢！、はい、ありがとうございます！なんか嬉しいです、とても｣
目の前の恋人に祝いの言葉を述べ、今日何回コレ言うかな、と言って照れ笑いを浮かべる虎徹。
そんな虎徹に、バーナビーは突然、ちゅ、と触れるだけのキスをした。
｢！！？お、おい！｣
｢ふふ。いいじゃないですか、誕生日なんですし｣
｢そ、そうだけど……｣
｢それに心配しなくても、本番は夜のお楽しみにしておきますから｣
｢っ……！わ、分かったよ……｣
顔を赤らめる虎徹に、バーナビーは心底嬉しそうな笑みを浮かべた。
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この日の為に、事前に２人で予定を立てた。
午前中は部屋でのんびりして、軽く昼食を取る。午後はマーケットまで食材の買い出しに行き、それから２人でちょっと豪華な夕飯を作る。それが食べ終わった頃には、先日仕事帰りに２人で選んだ特注バースデーケーキが、ゴールドステージの有名なパティスリーから届けられる事になっているので、それでバーナビーの誕生日を再度祝う。そしてその後は……ご想像にお任せしたい。
買い物やテーマパークに行く事も考えたが、それはさすがに恥ずかしいこと、さらにバーナビーが｢２人きりで過ごしたい｣と要望を出してきたことから、最終的に虎徹の家で１日過ごすことになった。
それにしたって、男２人でこなすには甘すぎる計画ではあった。しかし、正直これでは普段とほとんど変わりはしない。それを虎徹が指摘すると
『でもお前、ホントにそれでいいのか？もっと誕生日らしいことしたって……』
『いいんですよ。それに……』
『？』
『……僕の誕生日に貴方が側にいてくれるなら、それだけで十分幸せです』
そう真面目に言われて、虎徹が耳まで真っ赤になったのは言うまでもない。
更に、実は虎徹はバーナビーには内緒で、ささやかなサプライズプレゼントも用意していた。｢プレゼントは虎徹さんで｣などと言われてはいたが、いかんせんそうはいかない。虎徹なりに考えて、バーナビーが喜びそうなものを用意した。
渡した時のバーナビーの顔を想像して、虎徹はつい口角が上がってしまう。
｢？、何にやけてるんです？｣
｢あ、いや、何でもねえよっ｣
｢何ですか、教えてくださいよ｣
｢やーだねー！｣
そう言ってくすくすと笑い合う。付き合い始めてから初めてのバースデーということで、お互いいつもよりも少し浮かれ気味だ。
｢んじゃ、とりあえずコーヒーでも……｣
淹れようかと虎徹が立ち上がったその時、テーブルの上に置いてあった虎徹の携帯からピピピ…と着信音が鳴った。
｢ん……？あ、ロイズさんからだな……｣
｢、何かあったんですかね？｣
嫌な予感が頭をよぎったが、虎徹は携帯を手に取ると、仕方なく通話ボタンをピ、と押した。
｢……はい、もしもし｣
『ちょっとコテツ君！今月の収支報告書、どうして上がってないんだい！？月末までに出してって、毎月言ってるよね？？』
｢あ、やべ！｣
忘れていた、という口調の虎徹に、ロイズから叱責の声が、隣からはバーナビーの溜息が聞こえた。
『やべ、じゃないでしょ！大体君はいつもいつも……』
｢あーすんません……それ、明日じゃダメっすか……？｣
『それ先月も聞いたから。いいから今すぐ会社に来なさい！』
虎徹の返事も待たずに、電話をプツッ！と切られる。有無を言わさぬロイズの態度に、虎徹も諦めの表情を浮かべると、仕方なくいつものハンチングを手に取った。
｢悪い、ちょっと出てくるわ｣
｢全く……一緒に行きましょうか？｣
横で聞いていて、大体の状況を察したバーナビーは、呆れ笑いを浮かべながら申し出た。
｢いや、でも……せっかくの休みなのに、お前にまで仕事させるわけにもいかないだろ｣
虎徹は悪いと思って断ったが、バーナビーは構わずソファーから立ち上がった。
｢いいですよ。虎徹さん１人より、２人でやったほうが断然早いでしょうし｣
｢なっ！そっ、そうだけど、でも……｣
｢それに……今日は虎徹さんと、できるだけ一緒に居たいんです｣
｢そっ……！そう、か……｣
赤くなった顔を隠すために、虎徹は帽子をぐいっと深くかぶった。
AM11:08
２人が会社に到着すると、事務室から丁度ロイズが出てくる所だった。
｢！バーナビー君、丁度よかった！｣
｢？｣
ロイズはバーナビーを見るなり、彼にスマイル全開で近付いてきた。
｢どうかしましたか｣
｢実は、君に急な雑誌の取材が入ってね。今連絡しようと思ってた所だったんだよ｣
｢っ……今から、ですか？｣
｢そう。悪いんだけど、ちょっと行って来てくれないかなぁ？｣
｢あ、いえ、今日はちょっと……｣
｢頼むよ〜！すぐ終わるとおもうから！ねっ？｣
ロイズの頼みに、バーナビーは顔を一瞬歪ませたが、虎徹の行ってやれよ、という何気ない視線を受け、｢分かりました｣と笑顔で応えた。
｢ありがとう〜！それじゃ、いつものビルで待っててもらってるから｣
｢はい、それでは｣
バーナビーは出口へ向かうため、来た道を戻ろうと踵を返す。そして振り返り様、ロイズには聞こえないように、虎徹にそっと耳打ちした。
｢家で待ってて下さい。できるだけ早く終わらせますから｣
｢！……ん｣
虎徹は口元を動かさないように返事をすると、去っていくバーナビーの足音を聞きながらふっ、と笑みをこぼした。
｢コ・テ・ツ・君？何を笑ってるんだい……君は報告書、よろしくね｣
｢あー、へいへい……｣
明らかにバーナビーに対するものとは違うトーンで言い放つロイズに、虎徹はハァ、と溜息をついた。