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□初恋祈願
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「なぁ…千鶴は皆と遊ばないのか？」
「………へーすけせんせい？」
此処は薄桜鬼保育園。
今日も園児達が元気に過ごしているのだが…
雪村千鶴は一人で絵本を読んでいた。
彼女はどうも人見知りがある為か、中々他の園児と一緒に遊ばないのだ。
そして今日も、千鶴は一人で絵本を読もうとしていた…
そんな時、実習で今日から保育園に来ていた藤堂平助が声を掛けたのだった。
「千鶴はいつも、絵本読んでるのか？」
「………うん。えほん、すき。」
「外で皆と一緒に遊ばないのか？
一人で絵本読むのもいいけど、皆と一緒に遊ぶのも楽しいぜ！！」
そう平助は千鶴に向かって言うものの…
千鶴は動こうとしなかった。
「……皆と遊ぶの嫌なのか？」
「…そ…そうじゃないもん。」
「じゃあ、先生と一緒に外行こうぜ？」
「…でもね……
ちづる…まだみんなとおともだちじゃないもん。」
「……え？」
「おともだちじゃないのに…
みんなといっしょにあそべないもん。」
担任から聞いたところによれば、千鶴は親の仕事の都合で、最近入園した園児だと…
きっと、まだ他の園児と幼いながらも溝を感じているのだろう…
「先生が千鶴の傍にいてやるから。
だから、何も怖いことなんてねーぞ？」
「……ほんとう？」
「あぁ、本当だ！
先生も千鶴と一緒で、まだ皆と友達になれていねーんだ。
一緒に、友達になりにいこうな？」
「う、うん！！」
そう笑顔で笑った彼女は、今まで一人で淋しく絵本を読んでいた様に見えない程、可愛いものだった。
そして是がきっかけで、千鶴には沢山の友達が出来た。
……にも関らず、千鶴は平助に大変懐き、平助の傍からあまり離れようとしなかった。
しかし、平助はあくまで実習でこの保育園に来ている為、ずっと一緒には居られないのだ。
そして、実習最後の日――…
「へーすけせんせい…
もういっしょにあそんでくれないの？」
「そんなことねーって！！
また皆に会いに遊びにくるからな？」
「……やくそくだよ？」
そう言って、千鶴から差し出されたのは小さな小指だった。
「あぁ、約束…」
「あとね…せんせい…」
「……ん？」
「ちづる…
おおきくなったら、せんせいのおよめさんになりたい！！」
「――…えっ！？」
「………だめ？」
千鶴は躊躇いながら、首を傾けた。
そんな可愛い仕草をする千鶴に、平助は「だめ」だとは言えず…
「……だめ……じゃねーよ。」
「じゃあ、やくそく！！」
「……お…おう。」
まぁ…
子供の言うことだし、大きくなったら忘れてるだろうしな…
そんな甘い考えで、平助は千鶴のお願いを受け入れたのだった…
しかし――…
16歳になった千鶴が、保育園を訪れて平助の目の前に現れた瞬間…
あの時、安易に約束をした自分を叱りたくなった。
『平助先生…お久しぶりです。
……あの時の約束、覚えてますか？』
to be continued...