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□②
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朝、目が覚めると同時に感じた胸騒ぎ。
森が騒ぐ。
動物達が騒ぐ。
そして、屋敷内の人間までもが慌ただしい。
その慌ただしさを感じたと同時に、千鶴の部屋の扉が勢いよく開かれた。
扉にはいつもの民族衣装ではなく、戦の為の衣装を身に纏い、刀を持つ平助の姿があった。
「姫、ご無事でしたか！？」
「うん。この騒ぎ一体！？」
平助の顔を見れば、今の状況が尋常じゃないということが、千鶴にはすぐ理解出来た。
「どうやら…
森の結界が破られた様です。」
「結界が！？」
「おそらく、術者が関っているかと…」
森には人を迷わす様に、結界が張られていたのだが、それがどうやら術者によって破られた様だ。
術者は依頼を受ければ、様々な結界を張り、またその逆もしかり…
何代にも続き張られた結界は、数日掛けて、またこちら側には分からない様に、着々と破られていたのだ。
そして結界が破られた今、もうこの国は安全では無くなった。
「今すぐ逃げる準備をして下さい！」
「…でも…」
「おそらく狙いは姫様です。
だから、早く準備をして下さい。」
「平助は？」
心配そうに千鶴は平助を見る。
今まさに、自分が狙われているというのに…
彼女は最愛の人の心配をした。
――…馬鹿だな、お前は…
平助はそんな千鶴を安心させる為に…
そっと、千鶴を抱きしめた。
「俺は大丈夫だから。
千鶴の傍に居て、守ってやるから。」
「………うん。」
「よしっ！準備をっ…！？」
準備をするぞ、というその言葉を平助は最後まで言えなかった。
後ろから殺気を感じたのだ。
そして、その瞬間何かが二人に向かって飛んできた。
「千鶴！！危ねぇっ！！」
「――…っ！！」
平助は千鶴を庇いつつ、柱の陰へと逃げ込んだ。二人が居た場所には数本の矢が撃ち込まれていた。
「お前達、一体誰だ！？」
「全て避けましたか…
私達は隣国の者です。
姫を頂きに参りました。」
そう言うと、千鶴の部屋にはゾロゾロと隣国の兵士達が侵入してきた。
「っくそ！！
千鶴は誰にも渡さねーよ！！」
「ならば力尽くで奪いましょう。
姫様には傷を付けるな！かかれー！」
ガンッ――…
そして…
刀と刀のぶつかり合いが始まった。
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