白銀に輝く空
□其の六
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近藤の周りを幹部陣が、そのまた周囲を六番隊の隊士で固めながら、局長警護は続いた。
青波はそのなかでも、近藤からは少し離れた結構安全ポイントに配置されていた。
(これだけとおけりゃ、俺が裏切ったとしても、大丈夫だもんな。)
一応警戒するというのは遂行されているわけだ。
(ま、このほうが俺もやりやすい。)
軽い気持ちでふらっと首をめぐらせた時だった。
なにか、違和感がした。
(ん？)
もう一度、くるくると周りを見渡す。
(？？なんだ？あの商人。)
異様にこちらをガン見している。
(近藤さんの立場上、普通の町民もああいう顔するのか？)
じいとその商人を監察する。
(ちょっと待てよ・・・あいつどっかで・・・)
頑張って頑張って、記憶をたどって、探り出し・・・
「っ！！」
(思い出した！桂んとこにいたやつ！)
青波が天井を突き抜けて降ちたとき、真っ先に刀を突きつけてきたやつだ。
(まさかっ)
そう思って、ぱっと周りをみれば、何人か見たことがあるような顔を認識できた。
(これは・・・！？)
近藤が狙われているのだ。と直感で感じた青波は、みんなに知らせようかと思ったが、ここで 変に騒げば、周りの攘夷志士がどんな行動にでるか・・・普通のパンピーも巻き込みかねない。
(こっそり教えるか？)
井上に・・・と前へ行こうとするが、さっと遮られた。
「まて。列みだすな。」
(だからっ)
自分は危険を伝えにっ
と思ってその男を見た瞬間、
「？！」
(こいつも攘夷志士だ！！)
はっと気づくと、近藤の周囲に不自然なまでにひとがいる。
(くそっ)
青波はその男の腕を払うと、全力で近藤の元へとダッシュした。
「局長！！」
まさに近藤の前に躍り出たそのとき、わっと近藤に攘夷志士のものだちが斬りかかった。
最初の太刀はなんとか刀の抜きざまに封じたが、いくつも重なる攻撃。。。
頑張って、傷つけないように、出来るだけ、逃げてほしいと思いながら刀を振るう。。。
が。。。
「ぐっ」
傷をつけないようにと変な注意を払っていたのが徒になった、急に飛び込んできた一人の若者に対処できず、そのまま脇腹を刺された。
「のっやろ！」
必死で突き飛ばして、手の短刀をはじく。
(いたいっ)
思わず膝をついてしまった瞬間、頭の上から大きく振りかぶった攘夷志士が斬りかかってきた。
(やばっ)
刀を水平にしてうけるが、脇腹は痛いし、もとの力もない。
(不利だっ)
なんとかこの状況ををぬけだそうともがこうとしたとき、ばさっと血がとんで、その男が倒れた。
みると、近藤がたっていた。
「あ・・・」
「大丈夫か！？」
脇腹から血を流す青波を気遣って、近藤は周りにも問うた。
「他に負傷者は！？」
「大丈夫です。」
「けがはありません。」
「大事ないです。」
あちこちから無事を言う声が聞こえる。
「どうやらお前だけか。ありがとう。助かったぞ。」
ほほえみながら差し出された手を取ろうとして。。。青波は意識を失った。