消滅３題
□だから私が消える
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「お兄ちゃん、大丈夫かな。」
日和は膝の上のソラ太に、そう呟いた。
ちょうど自分の部屋から出てきた桐嶋が「大丈夫。横澤は頑丈だから」と答える。
父親の明るい笑顔に、日和はようやくホッとすることができた。
「車を盗まれた。その上カバンまで盗られかけた。くそ！」
ボロボロの状態で帰ってきた横澤は、静かに怒っていた。
ソラ太の前の飼い主の家に着くまでは順調だった。
だが帰り際、車に乗ろうとしたところを襲われたという。
襲ったのは数人の若い男女のグループだったそうだ。
車のキーは盗まれたものの、カバンは死守した。
その結果、帰りの足がなくなり、怪我をした状態で延々歩く羽目になったのだ。
「まったくクソガキどもが！」
桐嶋に身体を拭いてもらい、傷の手当てをされながら、横澤はまだブツブツと悪態をつく。
だが手当てを終えて横になった途端、爆睡してしまった。
どうやら疲れているだけでなく、熱も上がっているらしい。
怪我をしている上に、雷雨に濡れながら帰ってきたのだから、無理もない。
「お兄ちゃん、ソラちゃんのために頑張ったんだね。」
日和はソラ太の喉をあやしながら、また呟いた。
ソラ太も横澤の顔を見て安堵したのか、ゴロゴロと喉を鳴らしている。
これならきっと横澤が命がけで持って帰ったキャットフードを、元気よく食べるだろう。
なんかもう、思った以上にラブラブかも。
日和は濡れタオルや救急箱片手に、落ち着かない様子で動き回る父に苦笑する。
２人の関係を肯定して１歩引いてみると、違う景色が見えてくる。
もう微笑ましいというか、可愛らしいというか。
桐嶋の父親以外の表情は、新鮮な驚きだった。
「私も横澤のお兄ちゃん、好きかも」
すっかり愉快になった日和は、キッチンに立った桐嶋にそう声をかける。
横澤のために粥をつくろうとしていたのだろう。
土鍋を持った手を止めて、マジマジと日和を見た。
ささやかな悪戯は大成功だ。
「恋じゃないよ。パパの恋人として。」
「脅かすなよ。」
「そばにいてあげなよ。お粥は私が作る。」
日和は桐嶋の手から土鍋を受け取りながら、ニッコリと笑った。
だから私が消える。
怪我が治るまでは、２人きりを楽しませてあげる。
最愛の恋人が怪我をしたら、心配に決まってるのだから。