「おお振り」×「ダイヤのA」
□２年目の夏！その１１
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「よいしょっと」
篠岡は掛け声とともに、足元に大きな紙袋を置く。
春乃は同じような袋をその隣に置き、そのまま交換となった。
青道高校と西浦高校の練習試合は、異例なまま終わった。
試合はアクシデントで中断、そして最後は軽い合同練習。
だけど雰囲気は悪くなかった。
和やかなムードで身体を動かし、談笑し、お開きとなったのだ。
そして西浦高校が引き上げる時間になり、車が準備された。
青道高校は専用バスを持っているが、西浦はない。
遠征の度に借りているのだそうだ。
だが西浦の選手たちは、そんなことはまるで気にしていない。
青道の選手たちと「また会おう」と握手を交わし、ゆっくりと乗り込んでいく。
そんな中、青道のマネージャー吉川春乃は西浦のマネージャー篠岡千代と向かい合っていた。
単に別れを惜しむだけではない。
彼女たちの足元には、大きな重い紙袋。
中にはＤＶＤのディスクや書類、つまりデータだった。
西浦はＡＲＣ学園や千朶高校など、埼玉の強豪のデータを多く持っている。
対する青道は稲実や市大三高など、東京のデータだ。
それらを交換して、大いに役立てようという作戦だった。
「じゃあまたね。春乃ちゃん」
「うん。千代ちゃん！」
データを交換すると、春乃は紙袋を抱えて車に乗り込む篠岡を見送った。
すごいよなぁ。千代ちゃんは。
春乃は篠岡のことを考えるとき、いつもその結論に落ち着く。
２年になった春乃は、未だに先輩の梅本や夏川に頼りまくりだ。
だが千代は昨年、１年生でたった１人でマネージャーをこなしていたのだ。
そして今年は後輩マネージャーをしっかり指導している。
篠岡は「うちは人数少ないから」と笑って謙遜するが、春乃はやはりすごいと思う。
「それデータだろ？持ってってやるよ。」
春乃に声をかけてきたのは、金丸だ。
同じ学年で今年からは同じクラスの金丸は、春乃にとって沢村の次に話しやすい相手だ。
春乃は慌てて「そんな。マネージャーの仕事だから」とことわる。
だが今度は東条が「やらせちゃいなよ」と割り込んできた。
結局重い紙袋は金丸が持つことになり、３人で並んで歩き出した。
「西浦ってすごいな。部を創立したのが去年でこんなにデータを持ってんのか。」
「うん。うちのデータと量はそんなに変わらない。」
「コピーするだけでも、一苦労だよな？」
「西浦の方が大変だと思う。こっちはマネージャー５人だけど、向こうは２人だし」
会話をしているのは金丸と春乃で、東条はニコニコと頷いている。
春乃は会話が切れたタイミングで、西浦の車の方を振り返った。
ドアの前で話し込んでいるのは、三橋と沢村。
そして阿部は当然のように三橋の横を陣取り、御幸は沢村の隣で笑っている。
投手と捕手はまるでカップルのようで、彼らとの距離を感じてしまう。
「大丈夫？」
思わずため息をつきかけた春乃だったが、東条に問われて我に返った。
そして慌てて「うん。全然平気」と笑う。
だが答えながらも何が平気なのかわかっていない。
金丸は「マネージャーだって、練習試合のサポートとか疲れるだろ」と微妙にズレたことを言った。
沢村が気になる春乃と、その春乃が気になる金丸。
だが沢村が誰よりも気になり、認めて欲しがっているのは御幸だ。
恋まではいかない、微妙なトライアングル。
当事者である春乃も金丸もよくわかっていないが、実は東条が看破していたりする。
「なんかもう、微妙だよなぁ」
思わず呟いた東条に、春乃は「何が？」と聞き返した。
そして東条が「今日の試合が」とごまかしたことに、特に疑問も抱かず「そうだね」と頷いた。