「図書館戦争」×「世界一初恋」
□第１話「気に入られてる？」
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「ありがとうございました。」
男性利用者の貸出処理をした郁は、助けてくれた青年のところに戻り、頭を下げる。
青年は「いいえ。ちょっとお節介だったかも」と苦笑した。
「本、お好きなんですか？」
「好きですよ。図書館も子供の頃からよく利用者させていただいています。」
「だから詳しいんですね。」
「でもさっきの本は俺が担当した本なんです。売り込みしちゃいました。」
「担当？」
「俺、出版社で編集やってるんです。」
青年が悪戯っぽく笑うと、ポケットから名刺入れを取り出し、１枚抜き取って郁に渡した。
小野寺出版 文芸編集部 小野寺律。
名刺にはそう書かれている。
郁は名刺を受け取ると「笠原郁です」と頭を下げた。
「笠原、何してる！」
話し込んでいる２人に気付いた堂上が、駆け付けてきた。
仕事中に利用者と話し込んでしまったことが、サボりと見なされたと思ったのか。
郁は首を縮めると「すみません！」と叫ぶ。
だが堂上はそれをスルーして、青年に向き直った。
「こんにちは。堂上さん」
「律さん、部下が失礼を」
「いえ、失礼なんて何もないですよ。」
「堂上教官、こちらの方は」
「こちらは小野寺出版の社長の息子さんだ。」
堂上とも顔見知りのこの青年は、ここでは有名人なのだ。
この近くに住んでおり、幼少期からこの武蔵野第一図書館を利用している。
つまり大抵の図書館員より、ここには詳しいのだ。
実は堂上も秘かに、本の知識では彼には叶わないと思っていた。
ちなみに小野寺出版の社長の御曹司であり、この美貌である。
図書館員たちは彼に一目置いているし、狙っている女子業務部員は多い。
「子供の頃から利用されていて、出版社の社長の息子さんなら、そりゃあたしなんかより詳しいはずですよね〜」
郁が悔し気に呻くと、青年はポカンとした表情になる。
だが次の瞬間、弾かれたように笑い出した。
その姿は、郁の直属のすぐ上戸に入る上司を連想させる。
何が青年の笑いのツボだったのかわからず、郁は救いを求めるように堂上を見た。
だが堂上にもわからず、郁と同じように呆然とした顔になる。
すぐに場を引き締めるように咳払いを１つして「利用者にレファレンスを頼んだりするな」と告げた。
郁は不満そうな表情で、堂上を見た。
別に頼んだわけではないのだ。
だが結果的にはやってもらった形なので、何も言えないのだろう。
「すみません。俺が勝手にしたことです。笠原さんを怒らないで下さい。」
青年は涼やかに笑うと「それじゃまた」と告げて、歩き出した。
郁は「はい、また！」と元気よく答えて、堂上に向き直る。
「サボったつもりはないですが、とりあえずすみません！」
郁は勢いよく、頭を下げる。
その声の大きさに驚いたのか、青年は思わず足を止めて振り返った。
そして郁に視線を送るとクスリと笑い、また歩き出す。
堂上は何となく割り切れない気分のまま、その後ろ姿を見送った。