「図書館戦争」×「世界一初恋」
□第２話「笠原作戦」
3ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
「いったい何事だ、これは！？」
堂上は、女性業務部員たちの輪の中へ飛び込んだ。
そこにはポカンと間抜けな顔をした郁と、しまったという顔をした律がいた。
笠原が律さんのことで、女性業務部員数名にからまれています。
特殊部隊事務所で、デスクワークをしていた堂上はそんなメールを受け取った。
差出人は郁のルームメイトにして、業務部の魔女、柴崎だ。
今日は堂上と小牧はデスクワークで書類の片づけ、郁と手塚は館内業務の手伝いに行かせている。
おそらくそこで１人になったところを狙われたのだろう。
堂上は事務所を飛び出して、図書館へと向かう。
するとなぜか小牧もついて来た。
何でお前も来るんだと言いたかったが、振り切るのも面倒だ。
図書館に飛び込み、待ちかまえていたらしい柴崎に「どこだ！？」と聞く。
柴崎が「あちらです」と示した女子業務部員たちの方に向かう。
するとなぜか柴崎と手塚までついて来ていた。
「何か大事になってるなぁ」
律が困ったような顔で見ているのは、なぜか堂上だ。
どうやら間が悪いところに飛び込んでしまったらしいが、今さらどうにもならない。
何しろ郁が不当な目に合っていると思っただけで、頭に血が上ったのだ。
間とかタイミングを考える余裕などなかった。
「この際、誤解がないように言っておきます。」
律は表情を引き締めると、ここにいる全員を見回した。
美人が凄むと、迫力が違う。
堂上たちも、女性業務部員たちも、騒ぎを聞きつけた他の野次馬たちも息を飲んだ。
「俺、笠原さんを特別扱いしたつもりはないんです。ただ他の図書館員さんとは一線引いていただけです。」
律は苦笑交じりにそう言った。
全員に宣言しているような素振りだが、実は自分に向かって言っている。
堂上は訳もなくそう思った。
「俺に他の利用者さんと同じように接してくれたのは、笠原さんが初めてだったんです。
堂上さんや柴崎さんは比較的公正だけど、やっぱり気を使ってるでしょ？
親の会社の関係で、同年代の他の利用者の青年とはちょっと違う。
それに引き換え、笠原さんって！
彼女は俺の身分を紹介された時『だからあたしより詳しいんですね』って悔しがったんです。
こんなに普通に接してくれた人、失礼だけど今までいなかった。」
律の言葉に、堂上は思い当たることがあった。
郁に律を紹介した時、郁は確かに律が本に詳しいことを悔しがった。
それを見た律は、心の底から愉快そうに笑ったのだ。
あれは初めて自分を特別視しない図書館員の登場に、喜んでいたのか。
「ちなみに、こちらの皆さんは最低。
この人たち、若い男性には思いっきり笑顔なのに、女性や年配の方には冷たいんだ。
なんなら声かけられても、無視してるしね。
利用者の間では、イヤなやつらで有名だよ。」
律は郁を攻撃していた女性業務部員たちを見ながら、不機嫌に眉を寄せた。
すっかり固まってしまった彼女たちは、周囲からの冷たい視線にさらに竦み上がっていた。
「そんな理由で、笠原さんだけ態度が違います。」
律は鮮やかにそう宣言すると、今度こそ身を翻した。
そして堂上の横を通り過ぎる時、耳元でこそっと短く囁くと、颯爽とその場を去っていった。