「図書館戦争」×「世界一初恋」
□第７話「新天地」
2ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
武蔵野第一図書館か。
羽鳥は広い敷地内を見回しながら、考え込んでいた。
丸川書店の少女漫画編集者、羽鳥芳雪は久しぶりに武蔵野第一図書館にやって来た。
最後に来たのは、確か大学生の頃だ。
元々本は好きだったし、実家はここからそう遠くない。
メディア良化法のおかげで、とにかく本が高いこのご時世。
図書館は強い味方だ。
だが就職すると同時に、ピタリと来られなくなった。
会社に近い場所に部屋を借りたので、来にくくなったというだけではない。
担当になった作家が、とにかく手がかかるのだ。
とにかく筆が遅く、デット入稿常習者。
しかも生活能力も低く、家事の類は壊滅状態。
食事だって放っておけば、インスタントものばかりになるだろう。
そんな作家の仕事も生活も面倒を見る羽鳥には、とても図書館に通うような時間の余裕はなかった。
そんな羽鳥がわざわざ武蔵野第一図書館にやって来たのには、もちろん理由がある。
手のかかる担当作家にして幼なじみの吉野千秋が、次回作はここを舞台にしたいと言い出したのだ。
メディア良化法なんてものがなければ、羽鳥は２つ返事で賛成しただろう。
だけど今の日本では、かなり難しいと思う。
少しでも図書館を美化するような表現が出たところで、おそらくアウト。
もしかしたら図書館が舞台というだけで、検閲対象かもしれない。
それでも羽鳥は、武蔵野第一図書館を見に来たのだ。
羽鳥にとっては、単に本を借りるための場所に過ぎない。
だが吉野はこの図書館で、違うものを見たのだ。
検閲にかかるかもしれないとわかっていながら、吉野に描きたいと思わせたものがある。
それが知りたくて、ここまで来たのだが。
「あの、何かお困りでしょうか？」
書架の間や敷地内をブラブラと歩いていた羽鳥は、エントランス前で声をかけられた。
声をかけてきたのは、パンツスーツ姿の長身の女性だった。
階級章と名札をつけているところを見ると、図書館員だろう。
「いえ。別に。」
羽鳥は答えながら、自分の行動が図書館員から見れば怪しかったことに気がついた。
図書館に来ているのに、本を見るでもなく、敷地内の自然を楽しむわけでもない。
ただただウロウロ歩き回るだけだ。
もしかしたら本の窃盗を企んでいるとでも思われたかもしれない。
「すみません。数年ぶりにここに来たので、雰囲気を楽しんでいました。」
羽鳥は適当な説明をしながらも、こんなことで疑いが晴れるのかと思う。
だが女性図書館員は「なるほど」と答え「お邪魔して申し訳ありません」と頭を下げたのだ。
そして女性館員は羽鳥に背を向けると、小走りで少し離れた場所にいる男性の図書館員の隣に立った。
「言ったでしょ？手塚！あの人が不審者のわけないって！」
女性図書館員に勢い込んで報告すると、男性図書館員が「お前、声デケーよ」と文句を言う。
だが女性図書館員は「あんなに綺麗な顔した人が、事件を起こすわけないじゃん」と笑った。
それが聞こえてしまった羽鳥は、思わず吹き出した。
羽鳥的にはどうでもいいが、周囲からは美人と言われているのが役に立ったようだ。
男性図書館員は「何だ、その根拠」と苦笑しながらも、２人は遠ざかっていく。
どうやら女性図書館員の直感に、信頼を置いているようだ。
確かに図書館、意外と面白いかも。
羽鳥はこっそりと心の中で思いながら、図書館を出た。
そしていつか検閲のことなど気にせずに描ける時代が来ることを、切に願った。