「おおきく振りかぶって」×「図書館戦争」
□第３話「ノスタルジー」
3ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
「館長代理が図書館法第３１条に抵触する行為を行っている可能性があります。」
柴崎はきっぱりと断言する。
それを聞いた堂上班４名と隊長の玄田は、厳しい表情になった。
郁が何とか地下書庫のリクエスト業務に慣れてきた頃、事件は起こった。
１ヶ月で１５冊にも及ぶ、所在不明図書。
それを不審に感じた柴崎が調べ、その内容を業務部ではなく特殊部隊に上げた。
消えたはずの図書が、館長代理が書庫から出て来た後、閉架書架から発見された。
そのすべてが教育委員会から「望ましくない図書」の指定を受けていると。
「要するに、館長代理が蔵書隠蔽してたってこと！？」
わかりやすく熱しやすい郁の声が裏返った。
堂上が「落ち着け」と窘めたが、悔しい気持ちは同じだ。
状況はグレー。
心証的には真っ黒なのだが、明確な証拠はない。
「あのっ『望ましくない図書』って、これで全部なんですか？」
何となく打つ手なしの雰囲気の中、手を上げて質問したのは郁だった。
柴崎は「あんた、小学生？」と呆れながら、１枚の紙を取り出した。
「『望ましくない図書』のうち、ここにないのは４冊。不明図書騒動の前に利用者に貸し出してる。」
そつがない柴崎は、そこまでしっかり調べていたらしい。
その紙には本のタイトルと、現在借りている利用者の名前がプリントされていた。
「え？不明図書の話が出始めたのって、結構前じゃ」
「ええ。読み切れずにもう１度借りる手続きをしに来た人が２名。延滞している人が２名。」
「その人たちは、怪しくないんだよね？」
「ええ。ほぼ全員、常連さん。」
「ほぼ？ってことは。」
郁が目敏く言葉尻を捕えて、聞き返す。
柴崎は内心、こういうところは鋭いのよねとひとりごちた後、赤ペンで１人の名前に丸を付けた。
郁は「はまだ、よしろう？」とその名前を反復した。
「そう。この人だけが初めて本を借りた人。」
「な〜んか怪しくない？図書館初めての人がこんなマイナーな本を借りるかなぁ？」
「仕事か何かで必要だったのかもしれないだろう？」
「それにそもそも他の本を隠蔽して、この本だけこんな形で持ち出す理由はないよね。」
郁のさらなる疑問に、堂上と小牧が答えた。
問題なのはそこではなく、館長代理が隠蔽していたと思われる本の方だ。
暗にそんな風に否定された郁は押し黙った。
郁が貸し出されていた方の図書が気になったのは、単なる勘だった。
何となく気になるというだけであり、とても反論する根拠にはなりえない。
「一応、延滞の２人には電話連絡したわ。」
「ちゃんと電話、つながったんだ。」
「ええ。２人とも電話口で恐縮してて、なるべく早く返しに来るって。」
「・・・そっか。」
ここまで言われれば、もう黙るしかない。
堂上と小牧は苦笑し、柴崎はあきれ顔。
手塚は露骨に侮蔑を含んだ表情で、郁を見下ろしている。
仕方ないじゃない。何か引っかかったんだもの！
郁は心の中だけで秘かに反発したが、どうしても違和感だけは拭えなかった。
結局この件は、その場にいる６名の胸に留めるという形でお開きになった。
その後特殊部隊から館長代理に「不明図書の発生率が高い」と通達を出した。
やがて館長代理から「配架ミスに注意するように」と訓示が出され、牽制は効いたものと思われたのだが。
郁や堂上たちが安心した頃、良化特務機関の襲撃があった。
敵はこの不明図書を狙い、わざわざ館長室に持ち出されていたタイミングで現れたのだ。
館長代理が手引きした疑いは高い。
郁と手塚、柴崎の連携でかろうじて本は守り切れたが、何とも後味の悪さが残った。
郁はこの直後に手塚に交際を申し込まれてパニックに陥った。
その結果、これ以上この件を考える余裕がなくなってしまったのだ。
手塚などに気を取られずに、あのときの違和感をもっと掘り下げるべきだった。
郁がそんな風に考えたのは、何年も後のことである。