「おおきく振りかぶって」×「図書館戦争」
□第３話「ノスタルジー」
5ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
「本当に、すみませんでしたぁ！」
長身の青年が頭を下げる。
貸出カウンターで応対した女性図書館員が「次回から気をつけてくださいね」と告げた。
浜田は借りた本を返しに、武蔵野第一図書館にやって来た。
貸出期限はとっくに過ぎており、いわゆる延滞となってしまった。
ただ民間のレンタル業者と違い、追加料金が発生するわけでもない。
「仕事が忙しくて、来られなくて。本当に申し訳ないっす！」
浜田はひたすらあやまった。
別になにかしらのペナルティーを食らうのもやぶさかではない。
三橋に協力すると決めたのだし、そのせいで咎められることも厭わない。
それでも根は善人である浜田としては、心苦しいことは間違いなかった。
「本当に、すみませんでしたぁ！」
浜田は最後にもう１度頭を下げながら、女性図書館員を見た。
左胸につけられた名札には「広瀬」と書かれている。
そこそこ可愛いけど、あっちの美人にはかなわないかな。
浜田はそんな不埒なことを考えながら、貸出カウンターを離れた。
ちなみに浜田の思うところの「あっちの美人」とは、館内で配架をしている柴崎のことだ。
返却を終えた浜田は、図書館を出た。
だがすくに帰ることはせず、図書館の敷地内をゆっくりと歩き始めた。
東京都内とは思えないほどの、鮮やかな緑。
まだまだ残暑厳しいが、木陰に入れば心地よい風が吹き抜けていく。
だが奥に進んでいくにつれ、痛ましい光景となった。
背の低い植え込みはところどころ破壊されたらしく、歪な形になってる。
折られた枝は白い木肌を晒しており、抗争の傷を残していた。
さらに数ヶ所ブルーシートがかけられているのは、やはり抗争の痕を隠しているのだろう。
「あ〜あ。ひどいな。」
思わず口をついて、そんな言葉が出た。
日本は平和な国だと思っていた。
だけどこんな身近な場所で、戦争が行なわれている。
そして幼い頃から知っている大事な友人も、それと無縁ではない。
「ええと。すみません。」
不意に背後から声がかかり、浜田は驚き振り返った。
立っていたのは、ショートカットの長身の女性だった。
可愛らしい顔立ちなのに、戦闘服姿。
それがどこかミスマッチで、検閲という不条理をそのまま表現しているように見えた。
「ここから先は利用者の方は立入禁止なんです。抗争で破壊されてて危険なので。」
「そ、そうですか。すみません。しらなくて。」
「いえ。こちらこそ。本当ならここの緑も楽しんでほしいんですけどね。」
おそらく防衛員であるだろう女性が申し訳なさそうに、そう言った。
浜田は「いずれ修復するんですよね？そしたらまた来ます」と頭を下げて、踵を返す。
だがそこで見知った顔を見つけて、一瞬だけ足を止めた。
ちょうど三橋が台車をガラガラと押しながら、こちらに向かって走って来るところだったのだ。
浜田が先程返却した本は、本来なら奪われるはずの本だった。
教育委員会とやらから「望ましくない図書」とされたというのだ。
だから浜田が借りることで、検閲をやり過ごすはずだった。
結局図書隊が「望ましくない図書」を奪い返したから、この本だけ借りる意味はなかったらしい。
抗争の直後に三橋から電話があり、申し訳なさそうに「ごめんね」と告げられた。
気付けばその三橋が、もう目の前まで来ていた。
だが浜田は目を合わせることなく、そのまますれ違った。
２人で話し合い、今後は図書館内で会っても口を利かないと決めたからだ。
余計な詮索はされたくないし、三橋の目的がバレるのもまずい。
「あ。レンちゃん！」
先程の女性防衛員が、三橋に声をかけている。
三橋が「お疲れ、さま、です！」と元気よく答えた。
浜田はそんなやり取りを背中に聞きながら、ゆっくりと正面玄関に向かって歩き出した。
どうか三橋が目的を果たし、幸せになりますように。
それが今の浜田の、そしてかつての仲間たちの切実な願いだった。
【続く】