「おおきく振りかぶって」×「図書館戦争」
□第１７話「昇任試験」
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「タカヤも昇任試験、受けたら？」
後方支援部の先輩隊員が、そう言った。
だが阿部はあっさりと「オレはいいです」と辞退したのだった。
昇任試験が近づき、図書隊内はにわかに受験モード。
そんなある日、阿部は後方支援部では上官に当たる人物に昇任試験を勧められた。
後方支援部隊員も、図書隊員同様、役職はある。
ちなみに阿部は現在二士、つまり二等図書士である。
同じ年齢の正規の図書隊員は、だいたい１つ上の一等図書士だ。
だが阿部はあっさりとことわった。
理由は簡単、阿部の正体は良化隊員なのだ。
そもそも今、二等図書士の肩書があることにさえ違和感がある。
それに阿部も三橋も４月から良化隊で昇任が内定していた。
彼らがスパイした情報で、確実に検閲での成果が上がったからだ。
単純比較はできないが、彼らの良化隊での肩書は図書なら「正」クラス。
つまり図書隊の同じ年齢のトップ昇任より上なのだ。
それにしても。
阿部は腕組みをしながら、むずかしい顔になった。
すかさず阿部に昇任試験を勧めた先輩隊員が「どうした？」と声をかけてくる。
阿部は慌てて「いえ、何でもないです」と笑顔を作った。
思いもよらない事態に、ここが後方支援部の事務所であることを忘れていた。
阿部は少々迷っていた。
再び図書基地内のあちこちに盗聴器を仕掛け、さまざまな情報を得ている。
その中で気になることがあったのだ。
検閲抗争に関わるようなことではなく、良化隊に報告したところで「放っておけ」と言われそうだ。
実際阿部も「放っておく」が正解ではないかと思っている。
だけど昨日、三橋にそれを伝えた後から阿部は迷い始めた。
三橋はわかりやすく不満そうな顔をしたからだ。
もちろん余計なことをする必要はないと、頭では理解している。
だが完全に割り切れないのだろう。
口では「ほっとけばいいんだよね？」と言いながら、目で訴えてくるのだ。
「タカヤ、そろそろ上がっていいよ。」
気の良い先輩隊員に声をかけられて、阿部は「はい」と答えて立ち上がる。
そして笑いかけてくれる彼の目を見て、微妙な気分になった。
彼は阿部のことを可愛い後輩だと信じてくれているのだろう。
もしもその正体が良化隊員だと知ったら。
それを想像すると、やはり心が痛い。
阿部が迷うのも、三橋が不満そうな顔をするのも、結局理由はそれなのだ。
「ったく、やるしかねーか。」
阿部は図書基地の門を出たところで、小さく呟いた。
ここから先はまったく余計な仕事。
まったく給料外だが、心の痛みは少しだけ軽くなるかもしれない。