「おお振り」×「ダイヤのA」
□２年目の夏！その後「初戦突破」
2ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
「何、見てんの？」
食堂の片隅で試合のビデオを見る沢村に、御幸は声をかけた。
そして画面に映る意外な選手を見て「何で？」と問いかけた。
いよいよ夏の大会が始まった。
春とは違う、甲子園に繋がる長い道のりの始まりだ。
しかもその相手は由良総合、監督は元青道の監督だった人物だった。
先発は沢村だった。
エースナンバーを背負った初めての登板だ。
当の沢村は誰が見てもわかるほど、わかりやすく張り切っていた。
それは微笑ましく、だが同時にひどく危なっかしかった。
力が入り過ぎて、空回りするのはないかと。
そしてその予感は的中する。
沢村は力を発揮しきれず、早い段階でリリーフの川上にマウンドを譲ることになった。
それでも終わってみれば、７回コールドで青道は勝利をおさめていた。
沢村はあくまでも前向きだった。
元気よく振る舞い、チームの士気を下げることはしない。
もちろんただ能天気なわけではない。
この結果を冷静に受け止め、次こそはという闘志も充分伝わってきた。
そんな沢村が夜、試合のビデオを見ていた。
先程までは今日の試合のビデオを何回も繰り返し見ていたのだ。
おそらく反省と戒めのためだろう。
だが今見ているのは、まったく違うものだった。
「これ、西浦か？いつの試合だよ？」
「去年の夏の埼玉予選。西浦対桐青です。」
「１年前か。三橋、細っせぇな。今も細いけどこの頃はガリガリじゃん。」
「でも桐青相手に、完投勝利っすよ。」
沢村の声色と表情から、御幸は「なるほど」と頷いた。
青道と西浦はデータを交換しているから、こういう試合の映像もある。
画面の中では１年でエースナンバーを背負い、いきなり初戦で強豪校に投げ勝った三橋がいた。
沢村は今日の自分を比較しているのだろう。
しかも西浦には同レベルの投手はおらず、攻略されたら即試合終了。
この時の三橋にかかる負担は、かなりのものだったはずだ。
「どいつもこいつも、負けたくないヤツばっかっすよ。」
沢村は画面を睨んだまま、そう言った。
御幸は「そうかよ」と苦笑しながら、真剣な横顔を見る。
まったく投手というのは、むずかしい生き物だ。
１年前の他県の試合のビデオでさえ、闘志を燃やすのだから。
だけどその気持ちは、理解できなくもない。
御幸だって、実は負けたくないヤツばかりなのだから。
「そういや西浦も勝ってたぜ？」
「そうなんすか？」
「メールとか来てないのか？」
「あ〜昨日からスマホ、見てないっす。」
「毎日見ろ。着信とメールはチェックしろ！」
「オレらはメールじゃなくてラインっすよ。ガラケーキャップ！」
「うるせえよ！」
揶揄うつもりが、御幸が未だにガラケーでラインを使わないことをいじられた。
何だか少々忌々しいが、まぁ元気なら良しとする。
この夏のエース、沢村が悔いのないピッチングをできるように。
その結果が御幸の最後の夏の成果となる。