「世界一初恋」×「図書館戦争」
□第１１話「確信」
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
「それにしても律さんは、痛快だったねぇ」
小牧は楽しそうに、缶のままのビールをゴクゴクと飲んだ。
堂上も「そうだな」と答え、手塚は無言だが笑顔になっていた。
夜、堂上班の男３人、堂上、小牧、手塚の３名は、堂上の部屋で飲んでいた。
テーブルには缶ビールと、コンビニで購入した簡単なつまみ。
少し前までは、毎度おなじみの光景だった。
だがここ最近、この部屋飲みは封印状態だった。
理由は簡単、郁の査問だ。
謂れのない罪で毎日呼び出されて絞り上げられ、寮では針の筵。
元気に振る舞っているが、郁が疲弊しているのは間違いない。
そんな状況下で、部屋飲みなどする気にはなれなかった。
例え飲んだところで、明るい話題になりようもないのだ。
そんな中、まだ査問が終わっていないにも関わらず、部屋飲みは開催された。
理由はただ１つ、律だ。
今日、律が図書隊を訪ねて来て、父の恩師の本を寄贈したいと申し出た。
特殊部隊は全員、その打ち合わせに呼ばれたのだ。
寄贈される本の中に検閲対象の本が多く含まれていており、受け取る際には警護の必要があるからだった。
その場で律は、図書館側の窓口担当者に郁を指名した。
寄贈者と担当者を引き合わせて、後は図書隊で話を進めてほしいと。
当然、郁が査問中であることが問題になる。
行政派の幹部連中がそれを律に伝えた時には、さすがに堂上たちも腹が立った。
査問中ということは、まだ有罪ではないのだ。
それなのに一般利用者である律に話すなど、ありえない。
だが律はキッパリと「ありえない」と笑い飛ばした。
そして行政派が推薦した女性図書館員をバッサリと切り捨て、郁以外はないと宣言した。
査問が終わるまで待つし、郁が処分されるならこの話はないとまで言い切ったのだ。
「俺、かなり気分良かったよ」
小牧は上機嫌で、いつもより早いペースでビールを飲んでいる。
堂上も「俺もだ」と同意しながら、頭の中で冷蔵庫の中身を思い出す。
ビールの買い置きはそれなりにあったはずだが、このペースだと足りなくなりそうだ。
それほど今夜は、久しぶりに楽しい酒だった。
おそらく特殊部隊隊員たちが、あちこちでこんな飲み会をしていることだろう。
「でもこれですぐに、笠原の査問が終わるとは思えません。」
手塚が神妙な面持ちで口を挟む。
律自身は目立つ存在ではあるものの、所詮は一利用者だ。
これで査問が終わるわけでも、早まるわけでもないだろう。
せいぜい行政派の幹部連中を不愉快にするという、実にささやかな意趣返ししかできていない。
「でも律さんはまったく笠原を疑わなかった。それは笠原の力になったはずだ。」
堂上の言葉に、小牧も「うん。それは大きいよね」と頷き、また酒を飲んだ。
律の行動は行政派を動かすほどのものではないが、郁を元気づける効果はあったのだ。
事実、最近表情が沈みがちだった郁が、あの会議の後には明るくなっていた。
「早くこんな馬鹿げた査問、終わって欲しいもんだ。」
堂上は思わず心からの要望を口にしながら、缶ビールの中身を一気に飲み干した。
小牧が「本当にそうだね」と同意しながら、新しい缶ビールを渡してくれた。