消滅３題
□私なんてイラナイ
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「私なんてイラナイ。そういうことね？」
本の中の少女は、そう言っているように見えた。
あと１ヶ月で、地球が滅亡します。
巨大な流星群が地球の周りを周回しており、それが１ヵ月後に衝突します。
回避できる可能性は、ほぼゼロです。
横澤隆史はそのニュースを、職場で聞いた。
正直言って、悪い冗談としか思えない。
だが呆然と言葉もない後輩社員や、泣き叫ぶ女子社員たちを見て、現実を突き付けられる。
これは冗談でも夢でもないのだ。
もう本を出すことはない。
後はここを去るだけだ。
そう理解した横澤は、直ちに行動を開始した。
世話になった書店の関係者に電話をして、礼を言う。
そして社内の関連部署に出向き、挨拶して回った。
エメラルド編集部にも立ち寄った。
かつて愛した男、高野は、ちょうど会社を出るところだった。
高野が愛する青年は、作家の取材旅行に付き合って、北海道に出張中だ。
横澤はその決然とした表情を見て、高野が恋人のところへ行くのだとわかった。
「横澤、お前はどうするんだ？」
「俺もお前らと同じ。大事なヤツのところに行くだけだ。」
高野にそう問われて、横澤はスラリとそう答えた。
普段なら恥ずかしくて、絶対に言えないセリフだ。
だがこの非常事態、そして高野とは２度と会えないと思うと、照れずに言える。
「お幸せに。」
「ば〜か。こっちのセリフだ。じゃあな。」
高野の心のこもった言葉に、横澤は軽口で応じた。
いろいろあったが、最後はいい思い出だ。
自分のデスクに戻った横澤は、そのまま会社を出ようとした。
仕事関係の書類や資料は、もう必要ないから置いていく。
だがふと引き出しを開けた。
そこに入っていたのは、一之瀬絵梨佳のコミックス。
高野が丸川書店に入社して、初めて出した本だ。
「じゃあな。」
横澤は表紙に描かれたヒロインに、そっと声をかけた。
高野への想いのように、横澤はこれをずっと大事にしまっていたのだ。
「私なんてイラナイ。そういうことね？」
本の中の少女は、そう言っているように見えた。
だが横澤は構わずに引き出しを閉めた。
これから向かう先で待つ恋人、そして娘との時間に、彼女は必要ない。