業火の果て
□第31章 父と子
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「聞いてよヒロトっ！」
社長室で華音は激怒していた。
「アキなんか信じられない！お父さんが亡くなるかも知れないのに、逢いに行かないって言うのよ！」
「それで華音は実家に戻っているのか……」
祐都はため息を吐いた。
「冷た過ぎるわ！」
「そうだね……でも今まで親子と言えるような関係じゃなかったから。」
「だけど、おじ様が逢いたいって言ってるのよ！」
「分かった分かった。とにかく、仲直りしてくれよ。」
「私は絶対許さないからっ！」
「華音とアキがケンカしてると仕事にならないだろ！職場にプライベートを持ち込むなよ！」
さすがの祐都も頭に来て、華音に小言を言った。
休日になり、朝から華音はケーキを焼いた。
「もう一週間だね。」
詩音がケーキを頬ばりながらニコリと笑った。
「何が？」
「華音ちゃんが実家に戻ってきてから。アキも良く耐えてるね。」
「アキが謝らない限り私は帰らない！」
「華音って案外意地っ張りなのね。でもこのケーキは凄く美味しい！」
柚子葉もケーキを口にし微笑んだ。
「なんだかんだ言って、アキの好きなケーキを作ってるのよ。」
二人は目を合わせてクスクス笑った。
柚子葉はやっと、少しだけ起き上がっていられるようになった。
膝の上に蓮を乗せ、小さくちぎったケーキを食べさせていた。
ピンポーンと呼び鈴がなった。
「こんな朝早くから誰かしら。」
華音はそわそわした。
「アキだと思ってるでしょ？」
「違うわよ！」
「素直じゃ無いんだから。」
プリプリ怒りながら玄関に向かう華音の姿に、詩音は思わず微笑んだ。
ドアを開けると、やはり彬従がムッと口を結んで立っていた。
「いい匂いだな！オレンジケーキ？」
スタスタと中に入って行った。
「待ってよアキ！」
華音が止めるのも気にせず、リビングに入り、自分の分のケーキを切り分けて食べ始めた。
「美味い！」
「それ、アキのために焼いたのよ、絶対！」
詩音が冷やかした。
「そんなことないから！」
真っ赤になって華音は否定した。
柚子葉の膝に乗っていた蓮が、「あー！あー！」と声を上げた。
床に下ろすとタタタと這って彬従のところまで行き、つかまり立ちして抱っこをせがんだ。
「蓮は俺が好きなのか？」
気を良くした彬従が抱き上げると、蓮はまた無愛想にムッとした。
「なんで笑わないんだ。」
ぷくぷくした頬をつつくと、蓮は「うー！」と唸ってじたばたした。
「男の人が珍しいのかな？」
息子と彬従のやりとりを見て、柚子葉は戸惑った。
「蓮に……お父さんは必要なのかな……」
愛くるしい表情を見ながら彬従は答えた。
「父親は絶対必要だよ。シュウならきっと君と蓮を大切にする。」
「アキにだって、お父さんが必要よ！」
華音が話に割り込んだ。
「その話はもういいよ。」
「逢った方がいい！」
「親父に逢って冷静でいられる自信が無い……最期に罵り合って終わりたくないんだ……」
彬従は蓮をぎゅっと抱きしめた。
「逢ってみないと分からないわ……」
華音は後ろから彼にしがみついた。
「アキ……私は逢いたい、彬智おじ様に。」
詩音が立ち上がった。
「私と一緒に来て。最期に話をさせて。」
柚子葉が不思議そうな顔をした。
「詩音とアキのお父さんは同じ人なの……」
華音の答えに、柚子葉はハッと手で口を押さえた。
皆がしんと黙り込んだ。
突然、ブーブーと振動音がした。
彬従がポケットから携帯を取り出し、慌てて応じた。
「どうした？」
「パパ、どこにいるの？」
涙声の息子からだった。
彬従と華音は慌ててマンションに戻った。
「お休みだから逢いに来たら、パパがいなかった。」
エントランスで泣きべそをかいてあきつぐは父親に抱きついた。
「また葵に黙って出てきただろ？心配させるようなことしちゃダメだよ！」
「だって、葵はパパに逢いに行っちゃダメって言うんだもん！」
プクッと頬を膨らませた。
「シュウの部屋から誰にも見つからないで抜け出せるんだよ！シュウが教えてくれたの。」
得意気にあきつぐは語った。
「一人で列車も乗れるよ！周りの人がお菓子やジュースをくれるから凄く楽しい！」
「お前なら、周りがほっとかないだろうな……」
彬従はため息を吐き、葵に連絡を取った。
「チビあき、おじいちゃんに逢いに行こう。」
「ぼくのおじいちゃん？」
「そうよ！病院にいるの。」
「逢いたい！パパ、行こうよ！」
彬従は呆れた。
「華音はズルい！チビあきを巻き込むなよ！」
しかし、あきつぐはもうその気になり、車に向かって父親の手を引っ張った。
高塔の家に寄り詩音を乗せ、山奥にある終末期医療専門の病院に向かった。
*