業火の果て
□第29章 願い
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社長補佐室のデスクで、瑛は肘を付き顔の前で両手を合わせパソコンを睨んだ。
事態は密かに動いていた。
「私も平和ボケしてしまったのでしょうか。」
思わず呟いた言葉を、祐都は聞きつけた。
「どうかしましたか？」
「……アキはどこですか？」
「また社長室だと思います。俺、呼んできますよ。」
「アキに藤城の件で話があると伝えてください。」
「分かりました。」
祐都はニコリと笑って補佐室を出た。
何が起きたのか、自分には話してくれないのだろうか。
祐都は落ち込んだ。
美桜の結婚式の後、瑛の家を訪れ彼女を抱いたその日から、二人の間に何の進展も無かった。
瑛は淡々とした態度を取り続けていた。
嫌われている訳ではない。
しかし、彼女の中で大きな存在になれないことが、祐都を悲しませた。
「俺のことよりもあいつが問題だ……」
トントンと社長室のドアを叩いた。
中に入ると、デスクに華音はいなかった。
「こっちよ。」
奥のソファーから声がした。
華音が膝枕をして彬従を寝かしつけていた。
「アキ、具合が悪いの？」
「もう何日もちゃんと寝ていないの……」
そっと髪に指を絡めた。
「沙良からまた連絡が来たのか。」
「ええ、逢いに来て欲しいと言われているけど仕事を理由に断っている……」
彬従のやつれた姿を見るのは切なかった。
「瑛さんが藤城商事の件でアキに逢いたがっていたから、起きたら伝えて。」
「藤城ね。」
華音はうなずいた。
トントンとドアを叩く音がした。
「失礼します。こちらにアキさんはいますか？」
麻美が顔をのぞかせた。
「ええ、いるわ。」
「あの……また息子さんが……」
言い辛そうに麻美は言葉を切らした。
「どうぞ、社長室に通してね。」
頭を下げ麻美は出て行った。
「もうあの子をアキに逢わせない方がいい！」
祐都は憤った。
「アキだってまともな神経じゃ居られなくなるよ！」
「でも、アキが逢いたいって言うのよ……」
目を伏せ華音は彬従の頭を撫でた。
「んっ……」
彬従が目を覚ました。
「大丈夫か？」
祐都が覗き込んだ。
「……少しクラクラする。」
起き上がったものの、華音に寄りかかり目を閉じた。
「無理するなよ。」
「大丈夫。ヒロトは心配性だな。」
フルフルと頭を振り、目を覚まそうとした。
「パパ！」
あきつぐが葵と共に部屋に入ってきた。
「華音ちゃんも居るんだ！」
嬉しそうに二人の間に座った。
「パパ、どうしてママに逢いに来てくれないの？」
「ごめん、今仕事が忙しくて行けないんだ。」
「そうなんだ……」
悲しそうにあきつぐはうつむいた。
「次の日曜日には逢いに行くよ。」
「ホント？」
「ああ。」
「良かった！」
あきつぐは父親に飛びついた。
祐都と華音は心配そうに目を合わせた。
「失礼します。」
突然部屋に入ってきた瑛が、あきつぐを父親から引き離した。
「あきつぐさま、ここはお子様の遊び場ではありません。お父様の大事な仕事場ですよ。」
「瑛さま！」
葵は驚いた。
「ここにいらっしゃったのですか！突然いなくなって、皆があなたの心配をしていたんですよ！」
「ごめんなさい。不義理をしてしまいました。」
瑛は頭を下げた。
あきつぐは振り返り瑛を見た。
ひざまずき、彼と目線を合わせて、瑛は語り掛けた。
「あきつぐさま、あなたはいずれ天日一族の当主となるお方です。」
ぎゅっと手を繋ぎ、じっと目を見据えた。
「自分の欲望のままに動くのはいけませんよ。」
「……はい。」
目を潤ませあきつぐはうつむいた。
凛とした瑛の姿に祐都は見惚れた。
「私のお世話が至らず申し訳ございません。」
葵はうなだれた。
「出過ぎた真似をしました。私はもう天日家の人間では無いのに……」
「瑠璃さまならきっとお許しになります。私達はいつでもあなたの帰りを待っています！」
しかし瑛は首を振った。
「私は戻りません。ここでアキのために働きます。」
「お姉さん、天日家の人なの？」
手を繋がれたままあきつぐが尋ねた。
「昔、瑠璃さまに可愛がって頂きました。」
「ぼく、お姉さんみたいなカッコいい人大好き！天日の家に戻って来てよ！」
「ありがとうございます、あきつぐさま。」
少年の前で瑛は深々と頭を下げた。
―――誰もがあきつぐの言いなりになっていく……
不意に言い知れぬ不安に祐都は襲われた。
「パパはまだお仕事だからお話はここまでだ。今日は泊まれる？あとで遊ぼう。」
「うん！」
彬従は息子の手を取り立ち上がった。
「アキ、ちょっと……」
素早く瑛が彬従に耳打ちした。
「貞春さんと連絡取れる？」
「もう既に。今日の夜なら空いているそうです。」
*