業火の果て
□第32章 果てなき焦土
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再びドッと酒を注ぎ、祐都は一気に飲み干した。
「ここでグダグダしてないで、瑛に謝って来いよ。」
呆れた彬従は祐都の肩を叩いた。
「……瑛はアキが好きなのかな……」
「それは無いだろ。」
「でも、プロポーズしてもＯＫしてくれないんだ。」
ふーっと深いため息を祐都は吐いた。
「分かった。瑛の家に行こう。」
彬従は祐都の襟を掴んだ。
「ちょっと待て！心の準備が……！」
「いいから来い！」
酔いが回ってボロボロの祐都を車に乗せ、彬従は瑛のマンションに向かった。
ドアを開けた瑛は無言で顔をこわばらせた。
「瑛、話を聞いて。」
祐都は必死だった。
「俺が好きなのは瑛だけだ！」
「私はあなたに相応しくありませんよ。」
「年上だとか昔いろいろあったとか、俺には関係無い！」
突然大声を出した。
「行かないで！俺と一生一緒にいて！俺には瑛が一番大切なんだ！」
「ヒロト……」
瑛はやっと笑顔を見せた。
「ヒロトを頼むよ。こんな奴だけど。」
彬従がフラフラの祐都を瑛に手渡した。
「いいんですか、私で……」
「何度…も言…って…るじゃん…瑛が大好き…だ…って……」
力尽きた祐都は、瑛の胸に崩れ落ちた。
眠り込んだ祐都の重たい身体を引きずって、やっとのことでベッドに寝かせた。
「ねぇ瑛、俺のためを想うなら高塔に残ってよ。」
彬従はニコリと微笑みかけた。
「俺の心残りは華音と祐都のことだから……お願いだから瑛が二人を守ってやって。」
「アキ……私には分かっています。なぜあなたが天日に行くのか……手遅れになる前に私が気づけば良かったのです。」
「それは華音にも祐都にも言わないで……きっと悲しむから……他の手段が考えられない俺が未熟なんだ……」
「アキ！」
瑛は涙を流した。
「……長谷川凉には気をつけて。」
「分かっています。どんなに心を許しても、凉も私も天日の人間だった事は変えられない。」
ふと悔しそうに瑛は眉を寄せた。
「それから祐都と結婚して、温かい家庭を作って、恭弥おじさんと彩乃おばさんに可愛い孫を抱かせてやって。」
「アキを独り地獄に行かせて、私だけ幸せになれません。」
「俺は大丈夫。きっと何とかなるさ！」
彬従は快活な笑顔を見せて、瑛を安心させた。
そのまま車を飛ばし、高塔の屋敷に向かった。
呼び鈴を鳴らすと詩音が出てきた。
「華音ちゃんは逢いたくないって……」
「それでもいい。中に入れて。」
彬従は華音の部屋に向かった。
「華音……」
呼び掛けてもドアは開くことは無かった。
「華音、開けて。」
「アキは自分勝手だわ。」
ドア越しに華音の声が聞こえた。
「私の気持ちなんか少しも考えてくれない。いつだってアキの思い通りに押し付けるだけ。もうウンザリよ！」
「俺、12月28日の朝に行くよ。そのまま向こうで暮らすから。」
「……アキの誕生日もお祝いさせてくれないの？」
「チビあきがケーキを焼いて祝ってくれるそうだ。正月は天日一族の新年会があるからね。」
彬従はドアノブに手を掛けたが、鍵は掛けられたままだった。
「俺のマンションは売らないでそのままにしておく。華音が好きに使ってよ。荷物もそのままにしてあるから。」
「アキを思い出す物なんか全部捨てていい。」
「ドアを開けて。」
「嫌よ。」
「もう逢えないんだ……さよならくらい顔を見て言わせて。」
「帰って！」
彬従はため息を吐き、背を向けた。
階段の下で心配そうな詩音が待っていた。
「頑固だなぁ、相変わらず。」
彬従は笑いかけた。
「華音ちゃんは後悔しているのよ。アキを引き留められなかったこと……」
一筋涙を流した。
「華音とトキを頼むよ、詩音。」
「任せて。高塔の血も吉良の血も私とトキが引き継ぐ。」
詩音は強い眼差しで彬従を見据えた。
「だから好きに生きて。でもまたここに帰ってきてよ、アキ兄さん。」
大きな手で詩音の頭を掴み、彬従はぐしゃぐしゃと撫で回した。
リビングには柚子葉と蓮、そして美雪がいた。
「天日家に行くって本当なの？」
柚子葉はもう泣いていた。
「本当だよ。だから華音のことを頼む。」
「なんてバカなことをするの！」
柚子葉の腕に抱かれていた蓮が「あー！」とせがんで下に降りた。
彬従目指してヨロヨロと歩き出した。
「凄いな、一人で歩けるんだ！」
たどり着いた蓮を抱き上げ、彬従は頬ずりした。
「俺、チビあきの親父になりに行くよ。」
「両親が揃ってなくても子供は育つわ。」
「ユズは一人で頑張り過ぎだから！」
「私はね、蓮を独りで育ててると思ってない。」
ふわりと柚子葉は笑った。
「私は人に恵まれているの。両親が亡くなって、親戚の家に預けられたけど居辛くなって逃げ出した。」
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