業火の果て
□第5章 開幕
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夏の始めの蒸し暑い日だった。
彬従は駅のコンコースでもう30分も待ち侘びていた。
「さすがに気合い入れ過ぎたな…」
汗を拭きながら苦笑した。
夏休みを利用して、華音と祐都、恵夢が彬従の住む街に遊びに来るのだ。
移動中の列車の中から３人は次々メールを送ってきた。
楽しそうな様子が添付された写真から伝わって来る。
ピースしたり、駅弁の卵焼きをかじる華音が可愛くて、彬従は何度もメールを眺めた。
―――早く会いたい…
華音に逢うのは中学を卒業して以来だった。
また新しいメールが届いた。
恵夢からのメールには「駅に着いたよ！」という件名と写真が載っていた。
笑顔の華音とそれを邪魔するように祐都が写っていた。
「ヒロトうざいよ。」
思わず独り言を呟いた。
「可愛い子ね！彼女？」
突然耳元で囁かれ、彬従は飛び上がるほど驚いた。
もっと驚いたことに、声の主は自分と同じ年くらいの目を見張るほどの美少女だった。
「びっくりさせてごめん。ずっとそばにいたのに、あなた携帯に夢中で気がつかないんだもの。」
少女はニコリと笑った。
「待ち合わせ？」
「そう、友達が遊びに来るんだ。」
見ず知らずの人に声を掛けられることがよくある彬従だったが、少女を前にして落ち着かなかった。
それほど少女は美しかった。
それだけではない、甘い香りが彬従を捉え、身体がゾクゾクと痺れた。
「その制服、もしかして洛應高校？」
「そうだよ。」
「しかも三群なんだ。賢いのね。いとこも通っているのよ。」
少女は品定めをするように鋭く見つめた。
いつもなら適当に話を合わせて済ませるのだが、この少女には全てを見透かされそうな気がした。
「アキ、お待たせ！」
祐都が走り寄ってきた。
「アキって名前なのね。」
「君は？」
「私は沙良よ。」
沙良はニコリと笑った。
「また逢える？」
「多分ね。」
「楽しみにしてるわ。」
沙良は手を振って彬従を見送った。
「誰？」
「知らないよ、ナンパされた。」
「相変わらずモテるなぁ。だけど、めちゃくちゃ綺麗な子だな。クールビューティーか。」
祐都は冷やかした。
「それより、あの子はヤバい。」
「何が？」
「そばにいたら血が騒ぐ。ヤリたくなる。」
「ヤリたくなるってマジな話？」
「華音には言うなよ。」
祐都は眉を寄せた。
「なんだよいきなり！華音に逢うの楽しみにしてたんじゃないのかよ？」
「待ちくたびれたくらいだよ！」
彬従はムッとして口を尖らせた。
「沙良、探したよぉ！今までどこにいたの？」
沙良の双子の妹、由良がプクッと頬を膨らませた。
「由良のお買い物長いんだもの。」
「沙良もファッションに興味持ちなさいよ。」
「いいよ、由良の選んだ服で。それより素敵な男の子を見つけたからストーカーしちゃった。」
「沙良が男の話をするなんて珍しい。」
一緒にいた柊がからかった。
「その子、シュウと同じ洛應高校の一年三群に通っているの！」
「沙良が気に入るなんて、どんな奴なんだ。」
「アキって名前だった。知ってる？」
「外部クラスに確かアキって呼ばれてる奴がいる。」
柊が答えた。
「三群って東大とか医学部とか目指す子が入るのよね。」
由良は目を丸くした。
「高校からの編入は中学から入るよりかなり難しいはずだ。」
「頭も凄くいいのね。」
「でも彼女がいるみたい。ずっとその子の写真を眺めてたの。」
沙良は残念そうにため息を吐いた。
「運命の出逢いかも知れないから諦めないでアタックしなよ！」
由良はそそのかした。
「そいつのこと、調べてみるよ。俺も興味ある。」
柊がうなずいた。
「分かったら教えて。もう一度逢いたい。」
「ずいぶん惚れ込んでるね。」
皮肉混じりに柊が言った。
「そうよ。あれほど極上の男の子をみすみす他の女の子に渡さないわ。」
沙良はうっとりと目を細めた。
「俺はどうするの？」
柊は沙良のあごを指先で持ち上げた。
「シュウは特別よ！もちろん愛してるわ。」
柊の手を引き寄せると、沙良は唇を重ねた。
「弄んでくれるね。他の男が気になっているくせに。」
「ヤキモチ焼かないの！」
額をパチンと指で弾き、沙良は悪戯な笑みを浮かべた。
華音達はバスに乗り、彬従の住む男子寮に向かった。
「遠くまで来てもらってごめん。俺のクラス、特別講習で夏休みがほとんど潰れて家に帰れないんだ。」
「いいよ、私達も一度来てみたかったんだ！」
華音は彬従に笑い掛けた。
「ヒロトなんか毎週のように来てるのに！」
恵夢がムスッとした。
「７月は期末テストがあったから３日しか来てないよ。」
祐都は言い返した。
*