業火の果て
□第2章 違えられた未来
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「ふぇぇ、まるでドラマみたいだねぇ。高塔のかーちゃん切れ者って感じだな。」
彬従はうつむいたままうなずいた。
「俺もヒロトも高塔の人間だ。将来は一族のものとして高塔家と華音を守っていくんだ。」
「アキって見た目爽やかな好青年なのに、中身はかなり複雑だよねぇ。」
緑川はポンと肩を叩いた。
「もし本当に県外に進学することになったら、学校選びは俺も手伝ってやるよ。」
「サンキューミドりん！」
「お前らそのミドりん言うの止めろ！俺は担任だぞ！」
「そういやミドりんって先生だったな！」
彬従はわざと明るく笑った。
体育館に戻ると、すでに練習は始まっていた。
テキパキと部員に指示を出す祐都を彬従はぼんやりと眺めた。
「戻ってきたなら練習しなよ！」
バンと背中を恵夢に叩かれた。
「ミドりんの話、何だった？」
「進路調査票にデタラメ書いたら、華音のお母さんを呼び出されて怒られた。」
「華音のママがなんで来るの？」
「俺んち母親がいないから、茉莉花さまが親代わりなんだ。親父は学校に絶対来ないから…」
「どうだった？茉莉花さまが来てたらしいな。」
祐都が心配そうにやってきた。
「俺、県外の高校に行かされるかもしれない。」
彬従はうなだれ、茉莉花の話をした。
「やっぱりこの前のアレがバレたんじゃない？」
「何よその話？」
「こいつ、華音に誘われて一晩一緒に寝たんだよ。」
「華音って意外と大胆ね！」
「母親なら可愛い娘のそばにケダモノを置いておきたくないだろ。」
「ケダモノじゃねぇよ！第一ヤってないんだぜ。」
「お前が何もしてないハズないだろ？」
「…華音が目を覚ます前に、ちょっと胸を触っただけだよ…マジ生殺しだったんだけど。」
真っ赤になる彬従を見て、祐都はゲラゲラ笑った。
「華音、危機一髪じゃん。そんなことしてるから追い出されるのよ！」
「茉莉花さまに釘刺されただけだろ？同じ高校に行けるさ！」
のん気な祐都と恵夢と話し、彬従はホッとした。
部活が終わり自転車置き場に行くと、華音が待っていた。
「今日、お母さんがアキと面談しに来たってホント？」
心配そうに華音が尋ねた。
「進路のことでね。榎倉が呼び出したんだ。」
「何か言われた？」
「バカなことして怒られただけだよ。心配すんな。」
グリグリと華音の頭を撫でた。
後ろの荷台に華音を乗せ、彬従は家に向かった。
背中に触れる柔らかな感触が、彬従の胸を熱く震わせた。
「お母さん、ホントに何も言ってなかった？」
「別に…だから気にするなって。」
彬従は誤魔化した。
「ねぇアキ、私とずっと一緒にいてね。」
「当たり前だよ。高校も大学もその先も、俺は華音とずっと一緒だよ。」
広い背中に頬を押し付け、腰に回した腕で華音はぎゅっと彬従に抱きついた。
家に着いても、二人は離れ難く佇んだ。
「キスしていい？」
彬従は華音の長い髪に指を通した。
「アキって最近そればっかり。」
「華音を見てるとキスしたくなる…」
「いいよ。」
彬従を見上げて、華音は目を閉じた。
柔らかな唇に触れると、彬従は夢中になって何度も愛撫した。
「華音…俺のこと、彼氏にして。」
「ダメ。」
細い腕を絡め、華音も彬従を抱き寄せた。
「俺は他の女なんか興味無いよ。」
「アキはダメ。みんなのものだから。」
そう言いながら、華音は彬従の口に舌を差し入れ自ら絡めた。
身体中を熱い鼓動が駆け巡る。
華音を抱く手を背中から腰に滑らせた。
「どこまでならいい？」
「キスまでに決まってるでしょ。」
華音は彬従の手をそっと制した。
「アキ……アキ……どこにも行かないで。」
「お前こそ茉莉花さまに何か言われてるんじゃないのか？」
彬従はグイと華音を引き離した。
「何のこと？」
キョトンとして華音は彬従を見上げた。
「遅くなるから帰ろう…」
目を逸らし、彬従はやっと華音から離れた。
「着替えたら夕ご飯食べに来てね。練習が大変なんだから、前みたいにウチでご飯食べてよ。」
「分かった。すぐに行くよ。」
ニコリと笑って背を向けると、彬従は自分の家に入っていった。
「アキ……ごめんねアキ……」
華音はぎゅっと胸元を掴んだ。
放課後、華音は教室の窓からぼんやりと外を眺めた。
数日前から、下腹部の鈍い痛みが続いている。
生理の時の痛みに似ているが、それよりもじんわり身体の奥を締め付ける。
「華音どうしたの？顔色が悪いよ。」
クラスメイトの理沙と満里奈が声を掛けてきた。
「アレのせいかな？お腹痛くって。」
「鎮痛剤持ってるよ。飲む？」
「大丈夫…だと思う。」
*