業火の果て
□第6章 遭遇
2ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「ヴァイオリンは分からんけど、色白で女みたいな顔してるよ。」
「そいつだ。」
彬従はため息を吐いた。
「比江嶋がどうした？」
渡邉も気になるようだった。
「とりあえず一発殴りたい。」
「穏やかじゃないなぁ。」
辻達は顔を見合わせた。
彬従は部屋を出て、生徒ラウンジでじりじりと連絡を待った。
しばらくして携帯が震えた。
「アキ、怒ってる？」
恐る恐る華音が尋ねた。
「怒ってないから何があったか説明して。」
「研修から帰ってきたらシュウ君が家の前で待ってて、ちょっと話してメアドとケー番交換して帰った。」
「そいつの連絡先、あとで俺にメールして。話があるから。」
「ケンカしないで。」
「なんで！？」
「だって……私に逢いたかったって言ってたの…同じ境遇だねって…可愛かったって…」
華音の声は甘くうわずっていた。
「可愛いなら、俺が何回でも言ってやるから！」
彬従はぐっと怒りをこらえた。
「迂闊なことはするなよ。」
「分かった。」
「それから俺に他の男の話なんかするなっ！」
彬従はまたガンと電話を切った。
柊は月明かりの下で途方に暮れていた。
「カッコつけないで、あのまま泊めてもらえば良かったなぁ…」
その時携帯電話が鳴った。
登録されていない番号に柊は首を傾げた。
「俺が誰か分かる？」
「さあね？」
「アキだ。吉良彬従だ。」
「俺のケー番、華音に聞いたのか。」
「そこで何してる。」
「華音に逢いに来ただけ。彼女可愛いな。」
「あいつに手を出したら殺すから。」
「いきなり怖いね。」
柊はフフッと笑った。
「大丈夫。そんなことしたら俺のお姫様に先に殺される。」
彬従はハッとした。
「俺が駅で逢ったあの子？」
「沙良は華音みたいに穏やかじゃないよ。アキも気をつけて、襲われないように。」
「わざわざ逢ってどうするつもり？」
「誤解されるようなことして悪かったよ。俺、思いついたらすぐ行動に出ちゃうんだ。もう一度逢いたかっただけだよ。」
「逢いたかったってこと自体意味分かんないだろ？」
「ちょっと話してすぐ帰るつもりだった。同じ旧家の生まれの子がどんなかなと思ってさ。」
彬従は思わず混乱する頭を押さえた。
「ところで、川沿いの道をまっすぐ来て中学校の近くの大通りにいるんだけど、ここからどうやって駅に行けばいい？」
のほほんとした口調で柊が尋ねた。
「その辺じゃタクシーも通らないよ。歩いたら１時間くらい掛かるし、暗いと迷う。」
彬従はふーっと息を吐いた。
「今来た道を戻って華音の家の左隣りの屋敷に行けよ。玄関の鉢植えの右から２個目の下に鍵がある。俺の家、誰もいないから泊まっていいよ。」
「アキって好い奴だね。」
柊は嬉しそうに礼を言った。
「鍵は元に戻しておいて。弟のために置いてあるんだ。華音に見つかる前に帰れよ。」
「了解！」
「華音にだけは手を出すなよ。」
―――何やってるんだ俺は。
彬従は頭を抱えた。
「昨日何かあったの？華音がめちゃくちゃ落ち込んでるけど。」
次の日の夜、祐都から電話があった。
「華音はなんて言ってる？」
「アキを怒らせたって、それだけなんだ。」
彬従は昨夜の出来事を祐都に説明した。
「そうか。これから帰りが遅くなる時は俺が送って行くことにするから、アキは心配するなよ。」
「うぅっ」と彬従は唸った。
「アキ……」
祐都に代わって華音が電話に出た。
「ごめんねアキ。」
心細げな声に彬従はクラクラした。
「俺も怒鳴って悪かったよ。」
少し迷ってから、彬従は口を開いた。
「あのあと比江嶋と電話で話したんだ。そんなに悪い奴でも無さそうだった。」
「そうなの？」
華音の声がパァッと明るくなった。
「あいつが好きなのか？」
彬従はイライラした。
「違うわよ。話が聞きたかっただけ。」
華音はきっぱりと言い放った。
「シュウ君の家はどんな一族なのか？構成は？経営は？後継者はどう育てているか？聞きたい。参考にしたい。」
「華音の頭の中は、高塔の家のことだけなんだな…」
彬従はため息を吐いた。
「今の話、代わりに俺が聞いておく。」
「いいよ。私が聞きたいの。」
「ダメだ！華音はあいつに関わるな！メールも電話も拒否しなよ！」
「なんでアキにそんなこと決められなきゃいけないの！」
「自分の彼女が他の男と付き合うなんて許せないだろ！」
「アキは彼氏じゃないよ！」
電話の向こうで華音と祐都が揉め合う声がした。
「アキ、華音には俺から話してみるから！」
気の毒そうな気配が漂ってきた。
「とりあえず、あんまりヘコむなよ。」
プチっと電話は切られた。
「一回寝たくらいで彼氏ヅラ出来ないことくらい分かってるよ…」
*