業火の果て
□第7章 宴の夜
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「私、アキを探してきます！」
華音は走り出した。
「なんでバラすの？せっかく足止めしてたのに。」
柊はムッとした。
「シュウは平気なの？沙良が他の子と付き合っても？」
「どうってことないさ。沙良にとって、俺はただのおもちゃだから。」
「そんなこと言わないで！」
由良は顔を歪めた。
「ヤバいことにならないように、様子を見てくるよ。」
ポケットに手を突っ込み、柊は歩き出した。
近くの模擬店で冷たいペットボトルのお茶を買った。
「華音大丈夫かな。」
混雑した中を連れ回すのが心配になった。
突然、トントンと肩を叩かれた。
彬従が振り返ると、そこには以前駅で出逢った美少女がいた。
「また逢えたわね！」
沙良が嬉しそうに言った。
「偶然だね！君も遊びに来たんだ。」
「いとこのシュウに連れてきてもらったの。」
「ああ……シュウもいるのか。」
彬従は露骨に嫌な顔をした。
「シュウが迷惑掛けたみたいでごめんね。あの子考え無しに行動しちゃうのよ。」
「そうだね。」
「ねぇ少し私と話す時間あるかな？」
沙良はニコリと微笑みかけた。
「いや、人を待たせてるから…」
「あの写真の彼女？」
「そうだよ。」
「付き合っているの？」
「今のところは幼なじみだけど…」
「じゃあ、私にも彼女になるチャンスがあるのね？」
沙良は彬従と目を合わせた。
色素の薄い青みがかった茶色の瞳が、射抜くように彬従を捕らえた。
「あなたと逢えてホントに嬉しい。」
彬従の首に手を回し、顔をゆっくり近づけてきた。
ビリビリと身体が痺れるのを彬従は感じた。
「悪いけど、俺、好きな子がいるんだ。」
グイッと力を込めて彬従は沙良を止めた。
「意志が強いのね。私に逆らえる人は初めてよ。」
沙良はあっさりと身を退いた。
「あなたとはちゃんと付き合いたい。」
「友達としてならね。」
「キスしてくれる？」
沙良は目を閉じた。
彬従は頬に手を掛け、唇を重ねた。
身体の芯が更に痺れ、甘い欲望に駆られた。
―――ヤバいな、この子は。
「何してるのよアキっ！」
突然、背中を叩かれた。
「あっ、華音！」
華音が真っ赤な顔で怒っていた。
「あなたが華音ね。ちょっとアキを借りちゃった！」
沙良は悪びれもせず微笑みかけた。
「あなたが沙良さん？」
「沙良でいいわよ。良かったら友達になって！」
沙良はニコリと微笑み、華音の手を握りしめた。
―――この人、アキに本気なんだ……
華音はゾクリと震えた。
「よぉ、無事で良かったな、アキ。」
皮肉な笑みを浮かべながら柊が現れた。
「俺のお姫様に喰われたかと思った。」
「俺には彼女がいるからね。」
彬従は華音を抱き寄せ、笑いながらにらみ返した。
「残念ながら、振られちゃった。」
沙良は柊に寄り添った。
二人の放つ華やかなオーラに華音は圧倒された。
「またね、華音。」
柊は華音の頬に唇を近づけた。
とっさに彬従が間に入った。
「華音に手を出すな。」
「分かった。お前のいない時にする。」
柊は沙良の肩を抱き、並んで歩き去った。
ガクッと力が抜けて華音は座り込みそうになった。
彬従がさっとその身を支えた。
「怖かった？」
彬従は頭を撫でた。
「怖くない。むしろ素敵だった。沙良は凄く魅力的な女の子ね。」
「そうだな。」
身体がまだ痺れていることは、華音に言えなかった。
「なんでキスしてたの？」
「してって言われた。」
「誰とでもすぐにキスしないで。」
「華音の彼氏になったらしない。」
「嘘ばっかり。」
「もうみんなのアキでなくていいだろ？華音だけのものにして。」
「絶対ダメ。」
彬従はまた華音の頭を撫でた。
「外は暑いから、校舎の中を回ろう。」
「…アキのこと、彼氏にしたら、ホントに誰ともキスしない？」
「約束する。」
「じゃあ考えておく。」
「今すぐ彼氏にしてくれなきゃダメ。」
「やっぱり辞めた！」
「華音はズルいよ。」
「…ヒロトとメグ、どうしてるかな。」
華音はうつむいたまま、彬従の手を取り歩き出した。
彬従はふっと笑って、華音の手を握り返した。
祐都達には何故か連絡がつかなかった。
「おかしいな。ヒロトはともかくメグが電話もメールもしてこないなんて。」
「私達のこと忘れるくらい仲良くしてるのかも。」
華音はアハハと笑った。
夕方になり、彬従と華音は宿泊するホテルに向かった。
そこにも祐都と恵夢の姿は無く、ロビーで待つことにした。
「ヒロト達が来る前に、華音にこれを渡しておくよ。」
彬従はリボンの掛かった小さな箱を差し出した。
中にはネックレスが入っていた。
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