業火の果て
□第8章 雄蜂
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「抱いて、いっぱい抱いて……」
彬従の愛撫に合わせ、華音は何度も甘く悶えた。
ホテルで朝食を取り荷造りしてチェックアウトの手続きをとった。
祐都と恵夢の間に流れる微妙な空気に、彬従は眉を寄せた。
「会社の人達にお土産買っていこうと思うんだけどいいかな？」
華音が祐都に話し掛けた。
「そうだね、お世話になってるから。」
祐都は頷いた。
二人が土産物コーナーであれこれ選んでいる間、彬従と恵夢は並んでベンチに座っていた。
「どうだった、ヒロトとの初めての夜は？」
彬従はニヤリとしながら尋ねた。
「いきなり直球？てかなんで初めてって知ってるのよ！」
恵夢は赤くなった。
「ヤってれば、とっくにヒロトが話してる。」
彬従はまたニヤリとした。
「私、ウザかったかなぁ？」
「上手く行かなかったの？」
「ちゃんと最後までしてくれたよ。でも、私が願っていたのと違ってた。」
恵夢はため息を吐いた。
「私ね、アキがしたみたいにお姫様抱っこして欲しかった。」
「ヒロトのキャラじゃないだろ？あんなクサいことするの。」
「自分がやっといてクサいとか言うな！」
恵夢は笑った。
「心配しなくていいよ。ヒロトはメグに惚れてるから。」
彬従は恵夢の頭を撫でた。
「アキ、私ね、最近思うんだ。ヒロトの《好き》と私の《好き》は違うって。」
目をつぶり、彬従に寄り掛かり、恵夢は語った。
「高校に入ってから逢えない時間が増えたのに、空いた時間をヒロトはアキに逢うために使ってしまう。ヒロトが私を好きでいて大事にしてくれるのは分かる。分かるけど……」
恵夢の目から涙がこぼれた。
「ヒロトの一番じゃないのは切ないよ……」
「ごめん、俺のせいだ。俺が華音のこととか高塔の家のこととか全部丸投げしてきたから。生真面目なヒロトが必要以上に頑張るの分かっていたのに……」
「そんなことない。」
恵夢は彬従の手を取り握りしめた。
「ヒロトも華音もみんながそう思ってることだけど、アキがそばにいないことが凄く寂しい。メールや電話じゃダメなの。逢って顔を見ながら、頭を撫でてもらいながら、アキと話がしたいの。」
「ごめん……本当に。」
今まで自分のいた世界が、音を立てずに崩れていく。
―――家を出たのは間違いだったのか…
彬従は恵夢の肩を抱き、繋がれた手を握り返した。
小さなバッグに二泊三日程の荷物を詰めて、彬従は駅に向かった。
学園祭から１週間経ち、明日華音が16才の誕生日を迎える。
学校には「法事のため」と理由を提出したのに、友達には「彼女の誕生日を祝うため」の帰郷だとバレて、散々冷やかされた。
授業の後からでは到着が夜遅くなるものの、１秒でも早く帰りたかった。
切符を買おうと券売機に向かった時、突然後ろから手が伸びてきた。
「俺の分も買ってよ。」
色白の背の高い男がニコニコしながら立っていた。
「なんでお前がいるの。」
彬従は冷たく言い放った。
「華音の誕生日を祝いに帰るんだろ？俺もお祝いしたい。」
「来なくていいよ。」
「冷たいなぁ。弁当２個買ったから二人で食べようよ。」
「お前が２個食べればいいだろ。」
「友達なんだからいいじゃん？」
「女の子を張り倒すような奴は友達じゃない。」
彬従の態度は頑としていた。
柊は諦めなかった。
「そう言わないで、一緒に行こう。」
勝手に彬従の隣の席を確保した。
「フラフラしていて大丈夫なのか？誰かに狙われたりしないのか？」
「そう言うこともあるかもね？」
柊はフフッと嘲笑った。
彬従の携帯電話が震えた。
華音からだった。
「もしもし？今から列車に乗るから。」
「分かった！アキの家でヒロトと待ってるね！」
彬従は唖然とした。
―――誕生日を二人きりで祝おうって気は無いのか？
「華音？俺も一緒だからね！」
柊が顔をすり寄せ、彬従の携帯に話し掛けた。
「シュウ君？また逢えるのね！」
華音の声色が一段跳ね上がった。
「アキと華音の誕生日お祝いしに行くから。」
「嬉しいわ！」
「なんで嬉しいんだよ！」
携帯の向こう側で明らかに戸惑う華音の呟きが聞こえた。
「じゃあな。」
彬従はイライラと電話を切った。
「どうしてお前みたいな奴がいいんだ？」
「それはお互い様だろ？」
柊は座席に深く埋もれてブスッとした。
「沙良も今まではストーカーまがいの真似をするような奴じゃなかった。護衛も付けずに独りで行動なんかしなかった。」
フーッと息を吐いた。
「アキに狂わされているとしか思えない。」
「そんな魅力が俺にあるとは思えないけどな。」
「自覚が無い分ムカつくね。」
「だったら、なんでわざわざついて来るんだよ！」
彬従は柊に詰め寄った。
*