天狼の彼方
□第7章 決別
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台所では母の柚子葉が片付けをしていた。
「洗い物、手伝うよ。」
「ありがとう。久しぶりにみんな揃ったから凄い数だわ。」
「余計な奴もいるけどね。」
「パパのことじゃないでしょうね？」
口を尖らせる母を見て、蓮はクスクスと笑った。
全員揃った訳じゃ無い…
蓮はふと目を伏せた。
忙しい高塔家の大人達は、家族と過ごすわずかな時間を大切にした。
それぞれの子供達を分け隔て無く気遣い愛おしんだ。
蓮は季従や詩音を年の離れた兄姉のように慕った。
彬従や恭花を実の弟妹のように可愛がった。
そして、華音を…
「マユが帰るって言うけど、レンはどうするの？」
里緒菜と真悠がやってきた。
「隆也から電話が来てどこにいるか聞かれたの。レンの実家にリオと遊びに来たって答えたから。」
「ずいぶん正直だな。」
「嘘は吐かないわ。だって私は隆也の彼女だもん。」
したたかな真悠に、蓮はわざとらしくため息を吐いた。
「リオもマユと一緒に帰れよ。俺は明日の朝帰るから。」
「えーっ！レンと一緒がいい！」
「お兄さんが怒るだろ？」
*