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□針は進まない
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好きだと言ったのは、あいつの方だった。
「……全く、お前はどうしてそう、高圧的な物言いなんだ」
「…あん？」
溜め息混じりに言われたことに、Ⅳは片眉を寄せてⅤを見る。いつものように、トロンやⅢへの口調を咎められた後のことだった。
「別に俺がどう言おうと俺の勝手だろう？」
「それが私の怒りを買うとしてもか？」
言いながらギリッとⅤが睨み付けてくる。ⅣはそのⅤの目が、どうにも苦手だった。うっとなりつつもその視線から逃れるように顔を逸らす。
「…てめぇには、関係ねぇ」
そしてそれだけポツリと返せば、Ⅴはますます眉間に皺を寄せ、Ⅳに何事か言おうと口を開いたその時。
「Ⅴーっ」
そんな、Ⅴを呼ぶ声が聞こえて、Ⅴはハッとしてその方向に顔を向ける。
「ちょっと手伝って欲しいことがあるんだ。こっちに来てくれないかな？」
「…はい、今すぐ行きます」
それはトロンの声だった。当然Ⅴはそれを聞いただけで、その意識を完全にそちらに向けて、今の今まで言葉をぶつけ合っていたⅣには何も言わずに、そそくさとトロンの方に向かっていく。
そんな背中をⅣは睨むように見つめた後、ちっと舌打ちをして傍らのソファにドサッと腰を下ろした。
（…ちっとも変わってねぇな…Ⅴの態度）
ソファに身体を預けたまま天井を見上げて、Ⅳはふと思う。その表情にはⅤに咎められたことへの不満と、ほんの少しの寂しさが写っていた。
Ⅴに好きだと言われたのは昨日のことだ。今日みたいに口喧嘩になった時、どうせ俺のことなんて嫌いなんだろう、みたいなことを口走った直後、Ⅴに全力で否定され、むしろ恋愛感情で好きなんだと言われた。その時は呆気に取られて何も言葉を返すことが出来ず、口をパクパクとさせただけだったが、大人しくなったⅣにⅤはそれで気が済んだのかさっさと自室に引き払ってしまった。
Ⅴからの直球の告白をもろに受けて混乱していたⅣを置き去りにして。
（…確かに、俺のことなんて嫌いなんだろうっつったのは本心じゃねぇし言いすぎだとは思ったさ、それでも逆にあんなことを言われるとも思わねぇって…そんで言った本人は何処吹く風だしよう…）
単純にからかわれただけなのだろうか。しかし、変なところが真っ直ぐなⅤにそんな真似が出来るとも思えない。だったらなんで、Ⅴはあんなことを言ったのだろうか。
自分はどう受けとめたらいいのだろうか。
「あーもう、分かんねぇー！」
Ⅳはそう声を上げると、ソファの上で全身を伸ばし、のびをする。それからほあああと大欠伸をすると、次第に頭がボーッとしてくる。
（…そういや、最近、取材続きでろくに休めてなかったな…加えて昨日はⅤのせいで寝付きが悪かったし…）
そんなことを思いながらも、視界がうつらうつらとし出して、Ⅳはその睡魔に逆らうことなく瞳を閉じる。それでもまだ、僅かに意識は残したままで。
「……Ⅳ？」
するとⅤが戻ってきたのかそんな声が聞こえた。それでもⅣが何も答えないままでいれば「…寝ているのか？」というⅤの声、そしてこちらに近づいてくる気配。
そのまま隣にでも座るのかと思いきや、全くそのような気配を感じなくて、Ⅳが薄らと瞳を開けば。
目の前に見えたのは近すぎてボヤけたⅤの顔――その直後、唇を覆う感触がした。それはもちろん、Ⅴの唇で。
「んッ…！」
跳ねるようにⅣの身体が反応する。それにⅤが「ん？」気付き、唇を離してくる。
「…なんだ、起きていたのか？」
「なんだじゃねぇ！何やってんだてめぇ！」
思わず触れられたところを手の甲で抑えた。顔が火照っているのは、自分でも分かった。
それでもⅤは何を言っているんだという顔でⅣを見ている。
「何って…キスだろう？」
「だーもう、だから！！なんでキスしたのかって…！」
あっさりとしたⅤの言葉にⅣは声を荒げるが、再びぐいっと寄ってきたⅤの顔にビクリと身体を震わせる。その近さと、真っ直ぐ見つめてくるその視線に、ドクンと心臓が大きく跳ねた。
「…何故？昨日言っただろう？お前のことが好きだと、だからキスしたいと思ったからした、それだけのことだ」
いつもと変わらない表情で淡々と告げるⅤに、何故だか胸の高鳴りが止まらない、そんなときめくような殺し文句なんて言ってねぇだろとⅣは内心言い聞かせつつ、Ⅴを睨み返す。
「……俺は、お前のことが好きだなんて、一言も言ってねぇぞ…」
そしてⅣがポツリと呟いたことに、Ⅴの表情が初めて変化を見せる。思ってもないことを言われたように目をパチクリとさせて。
それからⅣから身体を起こして、腕を組み、顎に手を当てて考えるようなポーズをしながらやはりあっさりと言った。
「……そういえばそうだったな」
「は…？」
「それはすまなかったなⅣ。好きでもない相手にキスなどされてさぞかし気分が悪かっただろう」
「ちょ、ちょっと待て…！ちょっと待て、Ⅴ！！」
勝手につらつら言葉を続けるⅤにⅣは慌てて声を上げた。Ⅴの言葉を制止させるようにどうどうとⅤに向かって伸ばした手を上下させて。
「た、確かに好きだなんて言ってねぇが、嫌いだとも言ってない！」
「む…なんだそれは、ハッキリさせないか」
「だーから、お前が！俺に返事を言う隙を！与えてないんだろうが！！」
はぁはぁ軽く息切れをさせながら、Ⅳはそう叫び、再びⅤを睨み付ける。やはりというか、Ⅴは思ってもみなかったことを言われたような顔をしている。なんだかこんな、ムキになっている自分が、バカみたいだ。
「…では、お前の気持ちを聞かせてくれないか？」
そして、何事もなかったかのようにそんなことを言ってくる。なにがではだと内心思いつつも、Ⅳはごくりと喉を鳴らす。じっとこちらを見てくるⅤの視線を、痛いほど感じた。
Ⅳは、への時につぐんでいた口を、ゆっくりと開いた。
「……俺も、好きだって、言ったら…？」
そして出てきた言葉はらしくもなく小さく擦れたものだった。しかしその直後、Ⅴが一瞬にして距離を縮めてきて、再び唇を塞がれる。
「んっ…！！」
しかも今度は、先程の触れるだけのものとは違う、噛み付くように口付けられ、思わず開いた唇からはねっとりとした舌まで入れられた。
「ふぁ、あ…」
その口付けの勢いに、Ⅳの身体から力が抜けて、そのままソファの上にずるりと倒れこんでしまう。Ⅴに完全にのしかかられた状態となり、Ⅳは本能的にまずいと思った。
「…Ⅳ…」
そして粗方、Ⅳの予想を裏切らずに、唇の隙間からⅤがそう囁いた直後、ごそりとⅤの手が、Ⅳの服の内側に滑り込んでくる。
（ちょ、ま…！！）
Ⅴの唇はⅣの口を離れた後、顎を伝い首筋を撫でた。呼吸が解放されてはぁはぁと荒い息を吐き出すⅣもそのむず痒さに身体を捻る。
「…ぶ、い…ッ」
それでもなんとか意識を保つと、ぎっとⅤを睨み付け――思いっきり、Ⅴの頬をつねった。
「ひぎぃぃぃぃぃぃ」
Ⅴのものとは思えない、高貴の欠片も感じない悲鳴が上がる。
「ひゃに、ふるんだ、ふぉー！」
「うるせぇ！てめぇこそ急に襲ってくるんじゃねぇ！！」
「ひゃんだほ！？ほまえもわはひのほとがふひなんへはないほか！？」
「あーもう、何となく分かるけどよく分かんねぇよ！とりあえず、離れろ！」
Ⅳが叫ぶようにそう言えば、ⅤはしぶしぶⅣから身体を離し、ⅣはⅤの頬を解放した。Ⅴは赤く腫れた頬を抑えつつ、眉を寄せてⅣを見た。
「…お前も、私のことが好きなのではないのか？」
「…好きって言ったら、って言ったんだ、たらればの話だっての」
Ⅳも起き上がりながらそう答える。それから僅かに、視線を細めた。
「――それに、兄弟なんだ、好きなのは当たり前だろ。でも俺の好きは、Ⅴと同じものなのかは、よく分かんねぇ」
「……そうか」
それでやっとⅤも納得したのか、そうポツリと呟いて肩を落とす。らしくない彼の落ち込み方に、Ⅳは「うーん」と頭を捻る。
「…まぁ、この先どうなるか分からねぇし、お前のこともそういう意味で好きになるかもしれねぇし」
ガタッ
「なんだと！？」
「だから！かもだって言ってんだろ！！」
言った傍から身を乗り出してくるⅤにそう叫んだ後、Ⅳは小さく息を吐く。
そして、そっとⅤに自身の手を差し出した。
「…ん、だから、まぁ…」
それはまるで、愛犬にお手でも求めるように。
「……とりあえず、手を繋ぐことから始めねぇか？」
針は進まない
何事も順序よく、進めていきましょう？
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世葬さまに提出させて頂きました(*´∇｀)