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□路地裏ブルース３
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※凌Ⅳ←ⅢでⅢが凄まじく黒いです
路地裏ブルース３
僕は、神代凌牙が嫌いだ。それは以前にデュエルで負けたからじゃない、その程度で好き嫌いという感情の切り分けをするほど僕の心は狭くない、むしろ彼と対戦して負けて、その強さを知り見直したくらいだ。
じゃあ、何が気に入らないかと言うと――その、凌牙に対するⅣ兄様の態度と、それに対する凌牙の態度だ。Ⅳ兄様は何故か凌牙に異様に執着している、本人は認めていないが、端から見れば一目瞭然だった。他のファンとは違う扱い、態度、視線、それはまるで凌牙から伸びている何かに、絡め取られているようにも見えた。にも関わらず、そうとも知らずに、凌牙はⅣ兄様を嫌悪する。それはまさにⅣ兄様が希望を与えそれを奪った後の他のファンと同様に。
Ⅳ兄様にとって凌牙は特別であるけれど、凌牙にとってⅣ兄様は特別ではない。Ⅳ兄様の特別であるだけでも気に食わないというのに、そんな構図になっている事実が更に僕の苛立ちを募らせていた。
だから。
『――お前、あの…Ⅲってやつか？Ⅳの弟の…』
Ⅳ兄様からの通信に出て、そこから凌牙の声が聞こえてきたときは、心臓が止まるかと思った。Ⅳ兄様の身に何かあったのか、それこそ凌牙に復讐を遂げられその通信機の向こうから聞こえてくる声の彼の足元に跪けられていたりしているのだろうか。
しかし、そこから聞こえてきたのは、凌牙が傷を負っているⅣ兄様を見つけたこと、その傷の出血が酷く凌牙ではどうにも出来ないということ、救急車を呼ぶにもそれはⅣ兄様に止められ、そんなⅣ兄様からこの通信機に出た相手、つまりは僕に状況を話せと言われたこと、そして――最後に『…それで、どうすりゃいいんだ？』という、僕への問い掛け。
何を、言っているのだろう彼は。彼の言葉を総て信じるのなら、凌牙はⅣ兄様を助けようとしている。助けようとして、僕に救いを求めてきているのだ。
（……なんで、凌牙が、Ⅳ兄様に、そんな…）
通信機を持つ手が震えた。それでも僕は、本当に無意識に凌牙に指示をだし、トロンとⅤ兄様に状況を伝え、すぐにⅣ兄様への迎えと闇医者の手配をお願いした。
『……Ⅲ、大丈夫かい？』
『え…？』
Ⅳ兄様への迎えについていこうとトロンの部屋を出ようとしたところでトロンに呼び止められた。振り返った先にいたトロンは、仮面に隠れて僅かにしか見えない表情で困ったような表情を見せながら言った。
『…何だかとっても、苛立っているように見えるよ』
『……そんなこと、ないです』
絶対的なトロンの言葉を、僕はその時、初めて否定していた。
「……うっ…」
小さな呻きと共に、Ⅳが寝ているベッドに突っ伏していた凌牙が目を覚ます。すぐには、自分がいる場所が何処か分からず、部屋をキョロキョロし、横に座っているⅢの姿を見止めると目をパチクリとさせる。それから、ベッドの上のⅣがゆっくりと身体を起こせば「あ、」と短い声を漏らした。
「…Ⅳ兄様、まだ横になっていないと…」
「お目覚めのようですね、凌牙」
Ⅲの気遣いを無視して、Ⅳは寝起きの凌牙にそう言う。その表情はⅣがいつも凌牙に向けるもの、その笑みに凌牙も僅かに眉を寄せた。
「…てめぇこそ、やっと起きたみたいだな」
「ホッとしましたか？ずっと私のことを心配してくれていたようじゃないですか？」
「ああ？誰がてめぇなんか心配するか。てめぇがどうなったかハッキリしねぇと、俺の寝覚めが悪くなるんだよ」
「ちょ、二人とも…！」
起きて早々そんな悪態を応酬させる二人にⅢが慌てて止めようとする。
しかし、凌牙はそれだけ言うとフンッと鼻を鳴らして立ち上がる。
「…ま、それだけ減らず口が叩けるなら問題なさそうだな、俺は帰る」
それだけ言うとあれだけ離れることを拒んでいたⅣの傍をあっさり離れ、Ⅳの部屋を出ていく。
「…凌牙っ！」
Ⅲは慌てて凌牙の名前を呼ぶが、扉の向こうに凌牙は消えてしまった。Ⅲは顔を歪めた後、すぐにⅣに振り返る。
「…Ⅳ兄様、いくらなんでもあんな言い方は…！」
しかし、そうⅢが言い掛けた直後、起き上がっていたⅣの身体がポスリとベッドの上に沈む。Ⅳははぁはぁと息を切らしながら腹の部分を抑えていた。
それを見てⅢは気付いた。先程Ⅳが凌牙に取った態度が、痩せ我慢であったことを。
「…Ⅳ、兄様…？」
「…っ、うる、せえ…な…凌牙に、助けてくれて、ありがとう、なんて…言えるわけ、ねーだろ…」
空を仰ぎ見るように目元に手を当て、Ⅳはそれだけ言う。そしてその言葉が、先程ⅢがⅣにした問いの、明らかな答えだった。
（…やっぱり、Ⅳ兄様を助けたのは、凌牙…なのか）
だとしたら、自分だけでも彼に礼を言わなければ。Ⅲはそう思い、ぎゅっと拳を握り締めるとその場で立ち上がり、凌牙の後を追うように部屋を出ていく。
凌牙はトロンもいる、中央の広間にいた。血で汚れていた元々の彼の服は洗ったのが乾いていたのかそれに着替えていて、Ⅲの姿にチラリと視線を寄越してきた。
Ⅲはごくりと喉を鳴らす。
「……凌牙、すみません、さっきはⅣ兄様が失礼なことを…Ⅳ兄様が助かったのは、君のおかげなのに…」
「いや…」
それでも凌牙はⅣに向けていた明らかな嫌悪をⅢには向けてきていない。「あれ？」とⅢが思った直後、凌牙の表情が変わる。
何故かとても、穏やかなものに。
「…いつも通りのあいつの減らず口が聞けて俺もホッとした。随分強がっていたみたいだが、あれだけ言えれば大丈夫そうだな」
（………は？）
Ⅲは一瞬、凌牙が何を言っているのかよく分からなかった。いつもの減らず口？ホッとした？大丈夫そう、だな？
それを聞いた傍らのトロンも「へぇ？」なんて顔をしている。やめて、やめろ、それじゃ、まるで。
「…Ⅲ、じゃあ凌牙を送り届けてあげてくれるかい？」
「………はい、トロン」
Ⅲはいつものように、トロンの指示に従っていた。それでも顔は能面のように無表情で固まっていて、頭の中ではパンクしそうなくらい色々な感情や考えが渦巻いていた。
（僕は、神代凌牙が嫌いだ。大嫌いだ。大切な兄様の特別であるあいつが、そんな兄様が特別ではないあいつが、でも、違う。その方がまだよかった、あいつにとって兄様が特別でないままの方がよかった）
神代凌牙は他のⅣのファンサービスを受けた元ファンと同じだと思っていた。Ⅳを憎み、復讐という言葉を口にする、自分たちが狙ったようにただ真っ直ぐⅣを追い掛ける。
しかし、神代凌牙はそんな憎いはずのⅣを助けた。Ⅳの命を狙った連中と全く違う行動をした。極め付けは、Ⅳの強がりを見抜きそれでも凌牙は彼のいつも通りを、Ⅳに向けた。
（……それは、それは…凌牙にとっても、Ⅳ兄様が特別になっているってことだろう？僕たち家族にしか見抜けない、いや、さっきの兄様の強がりは僕だって見抜けていなかった、それを――）
Ⅲの足が不意に止まる。それにその後に続いていた凌牙も足を止め、「Ⅲ？」と問い掛けてくる。
（――気安く、『Ⅲ？』なんて呼ぶんじゃねぇよ）
「……なんでもありません、行きましょう、凌牙」
心の中で呟いた言葉を一切表に出さずに、Ⅲはそう言って凌牙に笑い掛ける。本当にこのまま地獄にでも連れていきたくなる感情と衝動を必死に抑えつけて、Ⅲは真っ直ぐな道を歩いていく。
脇道に、逸れることはなく。
（――ああ、やっぱり僕は、凌牙が大嫌いだ）
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…なんか続きそうですが続きません。
最初の話を書いたらⅣ視点が書きたくなってそれを書いたらⅢちゃん視点が書きたくなって
そしたらまさかのⅢちゃん真っ黒オチになりました。どうしてこうなった。
やっぱり見切り発車で続きを書くのはダメですね！
とりあえず、最初は弱ったⅣと遭遇する凌牙さんの話を書きたかっただけの話はこれで終わりです。
中途半端な連作にお付き合い下さりありがとうございました！