喫茶店「スエルテ」
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暖かな日のこと。
神家に、1人の客が来ていた。
「また、やめたのか」
「そ、たったの2週間で」
応接室に来客してきた男の言葉に、神泳地は軽くため息をついた。
「長く続くのかと思ったが……駄目だったか」
「まあ、無理もありませんがねぇ」
冷たい緑茶を乗せたお盆と一緒に入ってきた、泳地の弟である水奈が告げていた。
「虎徹さんも大変ですね、オーナー代理は」
どうぞと、水奈は微笑みながら男の前に緑茶を置いた。
男の名は、鏑木・T・虎徹といい、泳地と水奈より年上である。
「いやいや、長年やってると意外といいもんだぜ？」
「いいお年でしょうに…」
「水奈。虎徹はまだ30代だぞ」
「いや、フォローにないってないっ」
出された飲み物を口にし、虎徹は話を戻した。
「こう、何度もオーナーが変わると、あいつらの機嫌が悪くなっていってよ」
「あのチームのメンツだと、すぐに機嫌が悪くなるだろうな」
「態度は文句ないですけどね。個性が強すぎるといいますか」
「ま、それはそれで売れてるみたいだし。けどまあ、俺らのチームにはオーナーが必要だしよ？」
「規則だからな。だが、俺や水奈、それに壱鬼は出来ないぞ」
「そこをどーか、な！ あいつらまとめられるの、お前等ぐらいだしよ！」
「そう言われましてもね……」
カランという音と同時に、あっと水奈が声を上げた。
「いましたよ。1人だけ確実に出来るのが」
「ほんとか！？」
「ええ。明日帰ってくると連絡がありましたので」
「……あいつか。確かにオーナーに適しているが。
逆に可哀想になってくるな、虎徹達が」
「……え？」
「まあ、あの子にもやり方というのがありますから」
「なんとかなるだろう」
「ですが、とりあえず話しておきませんと。いきなりはさすがにいけませんし……」
「ちょ、ちょっと待て！ 誰の事話してんだ！？」
年長組の話に途中からついていけなかった虎徹が、横から入って尋ねた。
「そうか。お前は6年前からあいつに会ってなかったな」
「あいつ？」
「あの子ですよ。僕達兄弟の末っ子の」
「――ああ！」
誰の事か分かりだした虎徹は、ポンッと手を叩いた。
「そっか、6年か。そんなに経ったんだな〜」
「フフ。虎徹さん、親父くさいですよ」
「やめておけ、虎徹は元々だ」
「おじさんって言われてるけど、そこまで言う事はねえだろっ！？」
またも年長組の2人にいい様に言われてしまった虎徹は、涙目になっていた。
「とにかく、あいつにオーナーをやらせるからな。虎徹」
「……ああ、いいよ。もうこれ以上はツッコミいれねえからっ」
言ったら繰り返しになってしまうと、カランッという音と共に思った。